Lillard, Simons prennent des liens dans des rôles de titulaires avec Portland
PORTLAND, Ore (AP) – Le nouveau duo de titulaires des Trail Blazers, Damian Lillard et Anfernee Simons, a mis des années à se former.
Même si Portland disposait d’un backcourt établi de longue date avec Lillard et CJ McCollum, en coulisses, Lillard a aidé à guider le développement de Simons. Ce mentorat est devenu important l’année dernière lorsque Lillard a été blessé, McCollum a été échangé à la Nouvelle-Orléans et Simons a été propulsé dans un rôle de titulaire.
Et il sera à nouveau essentiel cette saison, lorsque Lillard et Simons partageront le terrain.
“Je crois en lui, il croit en moi. Maintenant, il est juste temps de continuer à faire grandir cela. Il faut qu’on partage le terrain”, a déclaré Lillard lundi. “Et une chose que moi et CJ avons toujours fait, c’est que nous nous sommes assurés d’avoir les meilleurs intérêts de chacun.”
Il n’y a pas que le backcourt de départ qui sera nouveau cette saison pour les Blazers. L’équipe n’a pas chômé à la date limite des transactions de l’année dernière et à nouveau pendant l’intersaison. Parmi les ajouts, on trouve Jerami Grant et Gary Payton II, ainsi que le choix de premier tour de draft Shaedon Sharpe.
Les Blazers ont fait 27-55 la saison dernière, leur plus mauvais résultat depuis 2005-06 où ils n’ont gagné que 21 matchs. Au cours de la saison, les Blazers ont utilisé 34 alignements de départ différents, pour finir à la 13e place de la Conférence Ouest.
Lillard, le six fois All-Star de Portland, n’a joué que 29 matchs, le résultat d’une blessure abdominale tenace qui a nécessité une opération en janvier.
Simons, 23 ans, a pris sa place et a profité de l’occasion, avec des moyennes de 23,4 points et 5,8 passes en tant que titulaire. Il a marqué un record de 43 points le 3 janvier contre Atlanta, devenant ainsi le plus jeune Trail Blazer à marquer 40 points. Il avait 18 matchs avec cinq 3s et plus.
Les Blazers ont arrêté Simons à la fin de la saison, et il a manqué les 17 derniers matchs avec une tendinopathie rotulienne du genou gauche.
Le coach des Blazers Chauncey Billups a déclaré que le thème de cette saison est la connexion. Lillard et Simons l’ont déjà, même s’ils n’ont pas souvent débuté ensemble.
“Ce sera un léger ajustement”, a déclaré Simons à propos de son nouveau rôle. “Mais je pense que nous avons tous les deux été en communication constante sur la façon dont nous voulons jouer et ce que nous voulons faire, donc je pense que ce sera un ajustement assez facile. L’année dernière, j’étais le principal passeur de ballon, j’avais toujours le ballon dans les mains. Maintenant avec Dame, il est le gars, donc juste jouer l’un de l’autre va être un peu un ajustement.”
Il sera un ajustement pour Lillard, aussi, embarquer dans une saison sans McCollum.
“C’était définitivement un peu bizarre la saison dernière une fois que l’échange est arrivé et qu’il n’était pas là”, a déclaré Lillard. “J’étais tellement habitué à sa présence, son casier juste en face du mien, à lui parler après les matchs, à l’entraînement. J’étais juste habitué, c’était à peu près toute ma carrière.”
Lillard et Simons seront avec les Blazers pour un certain temps. Lillard a accepté une prolongation de contrat de 122 millions de dollars qui le gardera à Portland jusqu’à la saison 2026-27.
Simons a signé cet été une prolongation de quatre ans d’un montant estimé à 100 millions de dollars.
CALI BOUND
Les Blazers se rendaient lundi soir à Santa Barbara pour un camp extérieur avant d’ouvrir la présaison à Seattle contre les Los Angeles Clippers le 3 octobre.
Billups veut que ses joueurs aient la chance de se connaître sans distractions.
“La NBA est juste si difficile maintenant pour s’entraîner, et se lier et se connecter une fois que la saison commence”, a déclaré Billups. “Et j’ai toujours pensé que la meilleure façon de se connecter pour une équipe est sur la route et en étant loin, parce que vous devez vous appuyer les uns sur les autres.”
WNBA. PEUT-ÊTRE.
La commissaire Cathy Engelbert a déclaré ce mois-ci que la WNBA envisageait une dizaine de villes pour une expansion. L’espoir est d’ajouter deux équipes supplémentaires à la ligue avant 2025.
Portland est l’une des villes qui espèrent une franchise – ou, plus précisément, un reboot. Le Portland Fire a joué dans la WNBA pendant trois saisons, de 2000 à 2002. Feu Paul Allen, propriétaire des Blazers, a refusé d’acheter le Fire lorsque la NBA a vendu la propriété des équipes.
Dewayne Hankins, président des opérations commerciales des Blazers, a déclaré que les Blazers sont en contact avec un groupe de propriétaires intéressés par le retour de la WNBA.
“Nous sommes enthousiastes. Chaque fois que les gens veulent apporter plus de basket sur le campus du Rose Quarter, c’est mieux pour nous “, a-t-il déclaré. “Nous sommes donc là, prêts à soutenir tous les efforts qui seront faits, c’est certain”
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