Le schisme sans précédent qui secoue le golf mondial entre dans sa deuxième année: l’édition 2023 du circuit LIV débute aujourd’hui avec un tournoi d’ouverture sur le parcours de Mayakoba, au Mexique, doté de 25 millions de dollars et 48 joueurs de renom.   

L’événement est en cours à TVA Sports 2.

Après une saison inaugurale avec huit tournois, le calendrier de la deuxième saison du circuit LIV en comprend 14 et a ajouté l’Espagne, l’Australie et Singapour comme destinations.

Comme son nom le suggère (LIV pour 54 en chiffres romains), ce circuit concurrent de la PGA financé par des fonds saoudiens, veut continuer à dépoussiérer le golf avec ses millions de dollars et ses tournois se disputant sur trois jours (et 54 trous), par équipes de quatre aux noms et aux couleurs «flashy».

C’est sans doute l’une de ses têtes d’affiche, l’Américain Dustin Johnson, qui résume le mieux ce que représente ce circuit pour la discipline et ses participants.

«Ma carrière sur le circuit de la PGA a été merveilleuse et je suis très fier de ce que j’ai accompli», a expliqué l’ancien N.1 mondial dans la série documentaire Full Swing diffusée sur la plateforme Netflix.

«J’ai maintenant choisi de prendre une nouvelle direction dans ma vie et dans ma carrière. La décision de disputer ce circuit est venue de l’offre qui m’a été faite, à savoir jouer moins et gagner plus, c’est aussi simple que ça», a poursuivi le capitaine de l’équipe des 4 Aces qu’il forme avec ses compatriotes Patrick Reed, Pat Perez et Peter Uihlein.

Johnson, 38 ans, a dominé la première édition en 2022, en remportant le classement individuel et par équipe, synonyme de 36 millions de dollars de gains, en plus des 100 millions de dollars, rapporte la presse spécialisée, qu’il aurait touché pour rejoindre le circuit LIV.

L’exode continue

L’Australien Cameron Smith, désigné joueur de l’année en 2022 après sa victoire au British Open, les Américains Brooks Koepka, Phil Mickelson ou encore Bubba Watson, l’Anglais Ian Poulter ont eux aussi répondu aux sirènes du LIV, même si cela ne leur permet plus de marquer des points au classement mondial.

Ils ont été rejoints cette saison par des joueurs de moindre renom comme le Néo-Zélandais Danny Lee et le Belge Thomas Pieters, tandis que l’Espagnol Jon Rahm, le Nord-Irlandais Rory McIlroy et l’Américain Tiger Woods continuent de ne jurer que par la PGA.

Face à cet exode, le circuit nord-américain avait initialement fait pression sur les tournois du Grand Chelem afin qu’ils refusent les joueurs passés à l’ennemi. Mais, en décembre, le prestigieux Masters d’Augusta a décidé de conserver ses critères actuels pour permettre aux joueurs de la LIV de s’engager pour l’édition 2023.

Le circuit nord-américain tente de contre-attaquer, en créant des «super tournois» dotés de 20 millions de dollars et en portant la dotation du Players Championship à 25 millions de dollars.

Mais à entendre son patron, la légende australienne Greg Norman, le circuit LIV, dont trois étapes se disputeront sur des parcours appartenant à l’ancien président américain Donald Trump, a déjà fait mouche.

«Le format de notre championnat a déjà commencé à attirer de nouvelles audiences», a assuré «Le grand requin blanc».