Le visage des Jets de Winnipeg pourrait être bien différent en 2023-2024, selon l’attaquant Nikolaj Ehlers.

Cette saison, la formation du Manitoba a obtenu son billet pour les séries éliminatoires pour une cinquième fois en six campagnes. Elle a cependant vécu un très court printemps, puisqu’elle a baissé pavillon en cinq parties contre les Golden Knights de Vegas lors de la première ronde.

«Je ne peux pas vous dires ce qui va se produire ou ce qui doit se produire, mais j’ai l’impression qu’il va arriver quelque chose», a affirmé Ehlers au site web de la Ligue nationale de hockey (LNH).

«Tu cherches à trouver des réponses quand tu ne gagnes pas la coupe, parce que c’est l’objectif de tout le monde, et ce, à toutes les années. Quand tu n’y arrives pas, tu vis un échec. Tout le monde se demande ce qui ne va pas et c’est difficile de trouver des réponses.»

Les Jets ont vécu saison 2022-2023 en dents de scie. À la mi-janvier, le club trônait au sommet de sa section. Il a finalement dû se battre jusqu’au dernier moment de la saison régulière pour obtenir son billet pour la danse printanière.

«Regardez Boston, qui était la meilleure équipe de la ligue après 82 matchs, ils ont été éliminés en première ronde comme nous, a souligné Ehlers. C’est ça le hockey. C’est ce qui fait que la LNH est plaisante. Ça n’a pas d’importance si tu es premier ou huitième, tu as toujours une chance de gagner.»

«Je ne peux pas vous dire ce qui a mal été, a-t-il ajouté. Ça fait partie des séries éliminatoires. Nous aimerions toujours jouer en ce moment, mais nous n’étions tout simplement pas assez bons. Vegas nous a battus et c’était ce qui devait se passer.»

Au Championnat du monde

Ehlers n’a pratiquement pas joué pendant la série contre les Golden Knights. Il a été limité à une seule partie en raison d’une blessure au haut du corps. L’avant a également raté 37 matchs des siens en saison régulière.

Le Danois a donc décidé de prolonger sa campagne en représentant le Danemark au Championnat du monde de hockey.

«Je suis ici pour plusieurs raisons, a affirmé Ehlers. C’est la dernière fois que mon père sera l’entraîneur de l’équipe nationale pour le Championnat du monde. Aussi, je pense que j’ai joué seulement 46 parties cette année, saison régulière et séries. C’était difficile mentalement. Physiquement, je n’avais pas l’impression que j’avais fini de jouer au hockey.»

Le paternel de Ehlers, Heinz, est le pilote du Danemark depuis 2018. Il en est actuellement à son quatrième mondial comme entraîneur-chef, lui qui avait aussi dirigé la formation de hockey sur glace de son pays aux Jeux olympiques de Pékin.