Alex Belzile a ouvert son compteur dans la Ligue nationale de hockey (LNH) dimanche en marquant un but pour le Canadien de Montréal. L’homme de 31 ans n’est que le quatrième Québécois cette saison à avoir brisé la glace à ce niveau.

Voici les derniers représentants de la Belle Province à avoir enfilé l’aiguille pour la première fois dans le circuit Bettman:

Jakob Pelletier

Belzile n’est pas le seul Québécois à avoir touché la cible pour une première fois cette fin de semaine. Samedi, Jakob Pelletier y est également parvenu dans un gain de 7 à 2 de ses Flames de Calgary contre les Sabres à Buffalo. La recrue de 21 ans disputait un septième match dans la LNH, tous cette saison, gagnant peu à peu la confiance de son entraîneur-chef Darryl Sutter. 

Samuel Bolduc

Quelques jours avant Pelletier, mardi, le défenseur Samuel Bolduc a touché la cible pour les Islanders de New York, lors d’un duel face au Kraken de Seattle. D’un tir de la ligne bleue, le Lavallois a trompé Martin Jones, l’un des meilleurs gardiens de la ligue depuis le début de l’année. Bolduc deviendra joueur autonome avec compensation au terme de la campagne, alors cette réussite n’était vraiment pas de refus pour celui qui a disputé six matchs avec le grand club.

Anthony Richard

Le 21 décembre dernier, un jour après son 26e anniversaire de naissance, Anthony Richard a vu tout son travail acharné finalement payer. Le Trifluvien a eu quelques occasions chez les Predators de Nashville, mais c’est le Canadien de Montréal qui lui a finalement donné sa vraie chance. Le joueur de centre a mérité un rappel après s’être brièvement installé au sommet du classement des buteurs de la Ligue américaine de hockey (LAH). Sa superbe réussite en échappée contre l’Avalanche du Colorado a certainement fait du bien.

Bokondji Imama

L’histoire de Bokondji Imama en est une de résilience. Le Montréalais a fait taire tous ses détracteurs en enfilant l’uniforme des Coyotes de l’Arizona pour la première fois, en avril 2022. À son deuxième duel, l’athlète de 26 ans a accepté une passe d’Alex Galchenyuk pour inscrire un but face aux Blues de St. Louis. Surtout reconnu pour ses talents de pugiliste, l’ancien choix de sixième tour du Lightning de Tampa Bay a été récompensé à juste titre pour sa patience.

Nicolas Meloche

L’arrière à caractère défensif Nicolas Meloche s’est taillé un poste avec les Sharks de San Jose la saison dernière, disputant 50 rencontres avec le grand club. Après deux saisons complètes sans secouer les cordages dans la LAH, le natif de LaSalle a finalement marqué pour le Barracuda en octobre 2021, et a obtenu un rappel dans la LNH un mois plus tard. Avec les Sharks, Meloche a débloqué le 26 janvier 2022, lors d’un match contre les Capitals de Washington.

Rafaël Harvey-Pinard

Avant de devenir un véritable poison pour les gardiens de la LNH en janvier, Rafaël Harvey-Pinard a effectué un premier séjour avec le Canadien à la fin du mois de décembre 2021. Le Tricolore avait alors besoin de jambes fraîches puisque l’infirmerie débordait et que la COVID-19 faisait des ravages. «RHP» n’a pas perdu de temps, puisqu’il a marqué à son premier match dans la LNH. Le 28 décembre, les quatre buteurs du CH dans une défaite de 5 à 4 aux mains du Lightning touchaient la cible pour une première fois en 2021-2022. Lukas Vejdemo, Harvey-Pinard, Kale Clague et David Savard ont complété cette soirée spéciale avec un filet.

Jeffrey Viel

Le même jour, mais à plusieurs milliers de kilomètres de Tampa, à San Jose, un autre Québécois connaissait son moment de gloire. Comme Harvey-Pinard, Jeffrey Viel s’est aussi inscrit au pointage dès son premier duel de la campagne. L’attaquant des Sharks originaire de Rimouski avait été tenu en échec en 11 rencontres la saison précédente.

En 2021-2022, Gabriel Fortier (21 décembre 2021), Benoit-Olivier Groulx (7 novembre 2021), Simon Benoit (28 octobre 2021) et Hendrix Lapierre (13 octobre 2021) ont aussi fait scintiller la lanterne rouge pour la première fois.

Les prochains pourraient désormais être Jeremy Davies (23 matchs), Alex Belzile (19 matchs), Guillaume Brisebois (13 matchs) ou encore Vincent Desharnais (11 matchs), pour qui la disette se poursuit.