Les matchs opposant les Stars de Dallas aux Predators de Nashville risquent d’être intéressants à suivre la saison prochaine, puisqu’un des protagonistes en cause semble garder rancune à l’équipe du Tennessee.

Le vétéran Matt Duchene détenait une entente valide jusqu’en 2025-2026 avec les «Preds», mais ceux-ci ont racheté son contrat d’une valeur annuelle moyenne de 8 millions $ peu avant l’ouverture du marché des joueurs autonomes. Rendu ainsi disponible bien malgré lui, il a ensuite signé un pacte d’un an et de 3 millions $ au Texas.

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Certes, l’attaquant doit accepter le tout, qu’il le veuille ou non. Au cours d’une conférence de presse, jeudi, il a émis des propos quelque peu contradictoires. S’il a dit ne pas prendre la décision de Nashville de manière personnelle, il a en revanche déclaré que son niveau de motivation sera élevé quand il affrontera son ancien club.

«Lorsqu’une organisation vous mentionne qu’elle ne veut plus de vous, c’est difficile, n’est-ce pas? Ce sont les affaires et c’est le cas pour le sport. Cependant, le hockey reflète ce que nous, les gens, sommes. Je suis un joueur depuis l’âge de 2 ans et voilà comment je m’identifie», a-t-il indiqué en exprimant son intention de se concentrer sur le boulot à abattre.

Succès collectif à venir?

La bonne nouvelle pour le troisième choix au total du repêchage 2009 de la Ligue nationale, c’est qu’il débarque dans une formation habituée aux longs parcours éliminatoires. Dallas a atteint la finale de l’Association de l’Ouest cette année, après avoir perdu en finale de la Coupe Stanley 2020.

«Je n’ai pas obtenu beaucoup d’occasions de gagner durant ma carrière; j’ai accédé au deuxième tour une fois. Cela me frustre et tout ce que je peux dire, c’est que ça donne un mauvais goût, a-t-il considéré. Il est excitant de me retrouver avec cette équipe qui semble toujours aller loin en séries.»

Les retrouvailles entre Duchene et les Predators sont fixées au 23 décembre, au Bridgestone Arena.