Le troisième choix du repêchage de la Ligue nationale de hockey (LNH) en 2022, Logan Cooley, effectuera ses débuts dans le circuit Bettman vendredi lors du premier match de la saison des Coyotes de l’Arizona.

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«C’est évidemment quelque chose que j’ai attendu depuis très longtemps, a affirmé l’attaquant dont les propos ont été rapportés par le site web de la LNH. Le simple fait de participer à l’entraînement matinal avec mes coéquipiers rend le tout un peu plus réel. Je suis très excité.» 

Il est excité, oui, mais cela ne le rend pas nerveux pour autant. 

«C’est le même jeu auquel j’ai joué toute ma vie, explique Cooley. Ce soir est un autre pas dans la bonne direction. J’en ai rêvé toute ma vie et le moment est enfin arrivé. Je veux juste en profiter et avoir du plaisir.» 

Selon nhl.com, le finaliste au trophée Hobey-Baker de 2023, remis annuellement au meilleur joueur de la NCAA, devrait jouer au centre de Jason Zucker et Alex Kerfoot. 

«Zucker a été incroyable, a dit Cooley. Il me dit plein de choses à appliquer, autant en dehors de la glace que sur celle-ci. C’est un très bon compagnon de trio et encore une meilleure personne à l’extérieur de la patinoire.» 

L’entraîneur-chef des Coyotes, André Tourigny, veut que l’attaquant profite de l’instant présent.  

«Peu importe, ce que je pourrais lui dire ne changera rien, a dit le Québécois. Nous l’avons aidé lors du camp à s’améliorer, maintenant c’est à lui d’en profiter. C’est son premier match dans la LNH. Cela n’arrive qu’une fois, donc nous allons le laisser savourer cela.» 

Un gros premier défi 

La tâche s’annonce ardue pour le jeune homme de 19 ans contre les Devils du New Jersey. Ceux-ci ont remporté 4 à 3 leur unique duel cette saison, disputé jeudi contre les Red Wings de Detroit.

Le joueur vedette des Devils Jack Hughes est justement une inspiration pour Cooley. Les deux avants ont joué pendant deux ans dans le programme de développement américain. 

«J’ai essayé de mouler mon jeu à partir du sien, a avoué le natif de Pittsburgh. Nous avons un physique similaire et évidemment, il est très difficile à contenir et il est très bon avec la rondelle. Ce sera donc très amusant de jouer contre un autre Américain comme lui.»

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