Plus de deux ans après sa sélection controversée par le Canadien de Montréal en première ronde du repêchage de 2021, Logan Mailloux a officiellement obtenu le feu vert du commissaire de la LNH, Gary Bettman, pour jouer dans la LNH. La grande question, maintenant: peut-il se tailler une place avec le Tricolore dès la saison à venir?

La réponse simple est qu’il aura fort à faire, pour plusieurs raisons.

Sur le plan du hockey, Mailloux n’a joué qu’une saison complète et des poussières depuis que le Canadien en a fait son choix de première ronde en juillet 2021. C’est qu’au mois de septembre ayant suivi sa sélection, il avait été suspendu par la Ligue de l’Ontario (OHL) pour le reste de l’année 2021 en raison de ses comportements répréhensibles survenus en Suède, en 2020, alors qu’il avait été reconnu coupable en justice d’avoir transmis des images compromettantes d’une jeune femme sans son consentement. Il avait finalement pu terminer la saison avec les Knights de London, y disputant 12 matchs.

«Il a besoin de jouer des matchs, ce qu’il n’a pas fait beaucoup depuis trois ans, a reconnu le directeur du développement des joueurs du Canadien, Rob Ramage, lors du dernier camp de développement. Cette année, il jouait autour de 30 min par match et il était solide la plupart du temps. Il vise un poste à Montréal, mais il n’y aurait rien de mal à ce qu’il commence à Laval.»

Jeu défensif à peaufiner

La saison dernière, il a démontré toute l’étendue de son talent en récoltant 59 points en 53 matchs, avant d’en ajouter 24 en 21 parties éliminatoires.

«Je pense qu’il devra connaître une bonne année à Laval, a mentionné au Journal un recruteur qui a passé beaucoup de temps en Ontario, la saison dernière. Son jeu défensif manque de structure, mais pour le reste, il est prêt pour la LNH.»

Compétition

Mailloux devra aussi lutter avec plusieurs autres défenseurs droitiers lors du prochain camp d’entraînement.

Il ne s’agit toutefois pas d’une position de force à l’heure actuelle, puisqu’outre David Savard, difficile d’établir la hiérarchie à la droite de la défense. Johnathan Kovacevic, Justin Barron, Chris Wideman et la nouvelle acquisition de l’équipe Gustav Lindström sont les autres droitiers les plus susceptibles de jouer dans la LNH, sans compter que Jordan Harris a patrouillé la droite de la défense à quelques reprises, l’an dernier.

Kovacevic, Wideman et Lindström devraient toutefois passer par le ballottage s’ils étaient renvoyés dans la Ligue américaine de hockey, contrairement à Barron et à Mailloux.

S’il ne faut pas tirer de conclusions hâtives – car un excellent camp pourrait permettre à Mailloux de forcer la main de la direction du Tricolore –, tout porte à croire que le défenseur droitier amorcera sa carrière professionnelle avec le Rocket de Laval.