Il y a beaucoup de choses qui sont impressionnantes chez Matt Murray. Sa taille. Son sang-froid. Sa présence. Son curriculum vitae.

Mais c’est son jeu – comment il performe pour les Maple Leafs cette saison – qui va compter.

Les partisans des Leafs ont pu voir Murray en bleu et blanc pour la première fois mercredi et il n’a pas déçu, arrêtant les 16 tirs auxquels il a fait face au cours de ses deux périodes de la victoire de 3-0 de Toronto sur les Canadiens de Montréal.

Nick Robertson a marqué à la force égale et Denis Malgin et Nick Abruzzese ont marqué en avantage numérique. Le gardien de relève Erik Källgren a joué les 20 dernières minutes.

Aucune des deux équipes n’a joué avec un effectif proche d’une équipe A. C’était autant les Marlies contre le Rocket de Laval que les Leafs contre les Canadiens. Mais peut-être dans le but de s’assurer que Murray puisse être à son meilleur, l’entraîneur des Leafs Sheldon Keefe a habillé cinq véritables joueurs de ligne bleue de la LNH, bien que Jordie Benn ait quitté le match au milieu de la première période.

La foule a applaudi Murray lors des présentations, et il ne leur a pas donné de raison de le regretter. Il a arrêté les huit tirs montréalais de la première période, y compris une tentative à côté court de Mitchell Stephens, une déviation astucieuse de Rem Pitlick et un tir puissant du défenseur Jordan Harris sur lequel Murray a utilisé son gant.

Murray a déjà plus de points que de buts accordés. Il a fait une passe à Mark Giordano, qui a piégé Robertson pour une avance de 1-0 dans le premier match. Mais il a aussi fait un terrible cadeau – il n’a pas regardé une passe vers le slot du côté du filet, mais les Canadiens n’ont pas réussi à capitaliser sur cette chance.

Les meilleures chances de marquer de Montréal sont survenues au milieu de la deuxième période, notamment une mêlée où Murray a perdu son bâton avant de stopper Filip Mesar de près pour obtenir un sifflet et une pause. Peu après, il a effectué un autre bel arrêt sur un tir dévié par Jake Evans.

Les Leafs misent beaucoup sur Murray, dont les deux dernières saisons à Ottawa n’ont pas été à la hauteur des attentes. Mais il est déterminé à retrouver son jeu et il connaît bien les clichés du hockey qui consistent à jouer un match à la fois et à contrôler ce que l’on peut contrôler. Ils font partie d’un mantra mental qui l’aide à structurer son jeu

“Ce qui est important pour moi, c’est de m’occuper de mes affaires”, a-t-il déclaré plus tôt dans le camp. “Vous avez besoin d’une bonne base pour fonder votre jeu. Et ensuite laisser votre esprit prendre le dessus et vous lire le jeu.”

“C’est évidemment un grand gardien là-dedans”, a déclaré Giordano. “Quand vous tirez sur lui, vous voyez à quel point il couvre le filet. Et j’ai vu le travail acharné qu’il a fait pendant l’intersaison et maintenant je suis excité de jouer devant lui.”

C’est la façon dont Murray se comporte dans la salle et l’éthique de travail qu’il affiche qui est à l’origine d’une partie de l’optimisme exprimé par ses coéquipiers.

“Il a juste l’air vraiment confiant et il a une structure dans son jeu”, a déclaré Keefe. “Il suit le palet et se déplace bien pour suivre le palet. Il a de la présence… C’est ce que j’ai remarqué chez lui depuis le jour où il est entré dans nos installations, il a de la présence et de la confiance en lui.”

Le bon départ de Murray survient après l’effort d’Ilya Samsonov en deux périodes et un but samedi dans une victoire de 4-1 contre Ottawa. Samsonov n’a pas été très occupé, mais il a fait les arrêts dont il avait besoin. Le gardien russe sera probablement de nouveau sous le microscope vendredi à Belleville contre Ottawa.

Et si tout échoue, les Leafs ont toujours Källgren, dont l’ensemble du travail l’an dernier (8-4-1) a aidé l’équipe à surmonter certaines bosses lorsque Petr Mrázek et Jack Campbell étaient blessés ou en difficulté.

“Il est en quelque sorte le gars oublié. Mais c’est un gars qui est arrivé et qui a très bien joué pour nous la saison dernière à certains moments, et quand nous étions assez chancelants dans les buts pendant un certain temps et que nous ne pouvions pas avoir de traction, il est arrivé des Marlies et nous a stabilisés et nous a permis de prendre confiance pour rouler en tant qu’équipe”, a déclaré Keefe. “Nous ne l’avons donc pas oublié. Nous ne l’avons pas oublié.

“Un troisième gars est important. En raison de son expérience de l’année dernière, il pousse et veut faire de son mieux pour être là quand l’occasion se présentera.”

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