Le patron de McLaren Racing a tenu une réunion publique jeudi dans son atelier IndyCar pour présenter la nouvelle recrue Brian Barnhart et apaiser les inquiétudes liées au départ soudain cette semaine du président de l’équipe.

Zak Brown n’a pas donné de titre pour Barnhart, un vétéran de l’industrie qui a passé la saison dernière comme stratège d’Alexander Rossi chez Andretti Autosport. Rossi fera partie de la gamme élargie de trois voitures d’Arrow McLaren SP la saison prochaine et Barnhart sera sous les ordres de Brown.

Brown a déclaré à l’Associated Press qu’il était encore en train de finaliser la structure de l’équipe de direction de la branche IndyCar et qu’il “embauchait comme un fou” en prévision de la troisième voiture supplémentaire. McLaren construit également à Indianapolis un atelier ultramoderne conçu pour être similaire à son usine de Formule 1 en Angleterre.

Et l’équipe discute sérieusement d’une quatrième participation à l’Indianapolis 500 pour la star de la NASCAR Kyle Busch. L’effort serait probablement soutenu par Menards car Busch, qui a quitté la semaine dernière Toyota et Joe Gibbs Racing après 15 ans pour signer avec Richard Childress Racing, a la permission de participer à l’Indy 500 avec une équipe Chevrolet.

Busch est originaire de Las Vegas et Arrow McLaren SP a été fondée par Sam Schmidt, résident de longue date de Las Vegas.

Cette saison a été mouvementée pour McLaren – et Brown – car l’organisation a essayé de consolider ses effectifs dans plusieurs séries avec les meilleurs talents possibles. Cela a conduit à un conflit en Formule 1 avec l’équipe rivale Alpine pour les droits d’Oscar Piastri, que McLaren a gagné, et un rachat de 15 millions de dollars de Daniel Ricciardo pour ouvrir un siège pour Piastri.

Puis une longue bataille juridique en IndyCar pour les droits du champion 2021 Alex Palou, qui restera finalement chez Chip Ganassi Racing pour la dernière saison de son contrat. Mais il a été autorisé à tester la voiture de F1 pour McLaren la semaine dernière et devrait passer entièrement chez McLaren en 2024, lorsque son contrat avec Ganassi sera terminé.

L’équipe a maintenant perdu le président Taylor Kiel, qui a rejoint l’organisation il y a près de 15 ans, lorsque Sam Schmidt Motorsports était une équipe Indy Lights.

“Ce fut un honneur de travailler pour Arrow McLaren SP pendant plus d’une décennie. Alors que je me retire, je suis surtout fier d’avoir fait grandir cette équipe pour en faire une puissance capable de se battre pour des championnats et des victoires chaque semaine. J’ai maintenant hâte de passer du temps avec ma propre famille grandissante et tout ce qui suivra !” Kiel a publié sur les médias sociaux l’annonce choc.

Bien qu’il soit resté vague sur ce que sera son prochain mouvement, on pense généralement que Kiel sera présenté à Ganassi dès l’expiration de sa clause de non-concurrence. Le rôle de Kiel n’est pas clair ; Mike Hull, son beau-père, est chez Ganassi depuis plus de trois décennies et, en tant que directeur général, dirige essentiellement l’organisation.

McLaren n’a dit qu’une chose à propos de Kiel : “Taylor Kiel quitte son poste de président du SP Arrow McLaren après deux saisons. Alors que l’équipe passe à trois voitures pour la saison 2023 des NTT IndyCar Series, des annonces sur la gestion de l’équipe seront faites en temps voulu.”

Barnhart, quant à lui, est l’ancien président des opérations de course et directeur de course d’IndyCar. Il a rejoint Harding Racing en 2017, qui a ensuite évolué vers Harding Steinbrenner Racing avant d’être absorbé par Andretti Autosport.

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