COLLEGE PARK, Md. (AP) – Lorsque le coup de pied d’ouverture a rebondi sur le casque du retourneur Tai Felton pour un turnover déroutant, Maryland semblait se diriger vers un nouveau face-plant contre un adversaire de premier plan.

Ces Terrapins, cependant, ont une chance d’être différents.

Maryland a finalement perdu 34-27 contre le Michigan n°4 samedi, mais pour un programme qui a été au mieux moyen selon les normes de la Big Ten, il y a eu beaucoup de progrès dans cette défaite. Contre une équipe contre laquelle ils ont perdu par 41 points l’année dernière, les Terps avaient le ballon et une chance d’égaliser le match avec 6:28 restants.

“Quiconque regarde ce match peut voir la croissance de notre programme “, a déclaré l’entraîneur Michael Locksley. ” Les joueurs le voient, ce qui témoigne de l’investissement qu’ils font chaque jour. “

Bien que les entraîneurs et les joueurs essaient d’éviter de célébrer les victoires morales, elles sont significatives pour évaluer cette équipe du Maryland. Après avoir fait 5-12 lors des deux premières saisons de Locksley, les Terps ont fait 7-6 l’année dernière. Ce n’était pas une énorme surprise qu’ils perdent contre des équipes comme l’Iowa, Ohio State, Penn State et Michigan, mais les scores de ces matchs – 51-14, 66-17, 31-14 et 59-18 – suggéraient que le Maryland était assez loin d’atteindre ce niveau.

Donc, selon cette norme – être compétitif – la performance du week-end dernier contre le champion en titre de la Big Ten représente un progrès progressif. Les Terps (3-1, 0-1 Big Ten) menaient 13-10 à la fin de la première mi-temps, et il a fallu une performance de 243 yards et deux touchdowns de Blake Corum à la course pour porter Michigan vers la victoire.

Ce n’était pas une prestation parfaite du Maryland. La perte de ballon sur le premier coup d’envoi a permis au Michigan de marquer un touchdown 8 secondes après le début du match. Le quarterback des Terps, Taulia Tagovailoa, a lancé quelques interceptions, dont une en fin de match alors que son équipe était menée 27-19.

“Même si c’était une défaite difficile, et que vous ne célébrez jamais celles-là, je pense que nous avons vu une amélioration de notre équipe, ce qui est ce que nous devons avoir”, a déclaré Locksley. “Je sais que nous pouvons mieux jouer, je sais que nous pouvons mieux entraîner. Je pense que nous sommes tous d’accord et que nous le savons.”

Le plus encourageant pour Maryland était probablement la défense, qui a gardé Michigan largement sous contrôle à part Corum. Les Terps ont tenu bon face au quarterback J.J. McCarthy et aux talentueux receveurs des Wolverines.

Tagovailoa a été un peu malmené et est sorti en fin de match, et le backup Billy Edwards a mené un touchdown drive. Locksley a décrit Tagovailoa comme une décision à prendre le jour du match cette semaine, mais cela semblait surtout être une façon d’éviter la question et de garder secrètes les informations sur les blessures. Tagovailoa, pour ce que ça vaut, a dit mardi qu’il est à 100%.

Quoi qu’il en soit des points positifs que les Terps peuvent tirer de la défaite contre Michigan – et de leurs trois victoires précédentes – ils doivent profiter du mois d’octobre pour consolider ces progrès. Le mois prochain, le Maryland affrontera Michigan State, Purdue, Indiana et Northwestern. Ce sont tous des matchs gagnables, et trois d’entre eux sont à domicile – y compris ce week-end contre les Spartans.

Michigan State (2-2, 0-1) est en difficulté après deux défaites consécutives, mais les Spartans ont battu Maryland 40-21 la saison dernière. Payton Thorne avait lancé quatre touchdowns et Kenneth Walker III en avait couru deux lors de ce match. Thorne est toujours avec les Spartans. Walker est dans la NFL.

“Le quarterback est un très bon joueur”, a déclaré le linebacker des Terps Ahmad McCullough. “Il a un très bon toucher de balle.”

Après avoir prouvé qu’ils pouvaient rester proches d’un adversaire du top 5 le week-end dernier, les Terrapins veulent éviter une déception. Le Maryland est toujours une équipe qui sort d’une défaite, après tout.

“Nous avons tenu tête au champion en titre, mais nous ne sommes toujours pas là”, a déclaré Locksley. ” Nous avons encore du travail à faire en tant que programme, mais je suis fier de la façon dont nos gars ont réagi après cette défaite. “

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