Si vous savez que vous allez faire la fête du champagne et de la bière de toute façon, autant gagner gros, et c’est exactement ce que les Blue Jays a fait vendredi soir.

Ayant décroché une place en séries éliminatoires lors d’une journée de congé, les Jays ont accueilli les mêmes Red Sox de Boston qui leur avaient assuré cette place grâce à une victoire jeudi contre Baltimore et ont infligé une nouvelle bonne vieille raclée à leurs rivaux de la Ligue américaine Est, 9-0 au Rogers Centre.

Au début de la saison, on pensait que les Orioles de Baltimore seraient l’espace libre de 19 matchs sur un calendrier très difficile pour les Jays, mais il s’est avéré que ce sont les Bostonnais. Les Jays les ont battus 14 fois en 17 tentatives jusqu’à présent, y compris un rapport de franchise de 28-runs au Fenway Park au sortir de la pause des étoiles.

Vendredi, Alek Manoah a donné le ton comme il l’a fait toute l’année. Le joueur de 24 ans a lancé six manches d’un jeu blanc à deux coups, remportant ainsi sa 16e victoire dans l’équipe et abaissant son ERA de septembre à 0,88 – le plus bas jamais enregistré par un lanceur des Jays au cours d’un seul mois. Roger Clemens détenait l’ancien record, 0,89 en juillet de sa saison Cy Young 1997.

Aucun des coups sûrs que Manoah a permis n’était légitime : l’un d’entre eux était un coup de canard de 69,4 m.p.h. l’un d’entre eux était un coup de canard de 69,4 mph vers le centre droit peu profond de la batte de Jarren Duran ; l’autre était une balle de baseball le long de la ligne de la première base, ramassée proprement par Vladimir Guerrero Jr. bien derrière le sac. Manoah n’a pas couvert la première base jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

“Je l’ai mal lu”, a déclaré Manoah après le match, son haut d’uniforme trempé à travers pour une raison différente que d’habitude. ” Ce gars (Abraham Almonte) se met sur la plaque. Je me suis retrouvé sur ses mains ; j’ai vraiment pensé que c’était une faute au moment où elle a rebondi. Quand j’ai vu que Vlad avait une chance, j’ai essayé de passer. C’était trop tard. Je l’ai mal lu, j’ai pensé qu’il y avait faute dans une large mesure.”

Au moment où cela s’est produit, les Jays avaient marqué quatre points, les deux derniers sur une fusée de Guerrero au fond du champ gauche. Son 31e coup de circuit de la saison a été muré à 117,5 m.p.h., le deuxième coup le plus dur de sa carrière.

“Je me disais”, a dit Guerrero, dégoulinant de bulles d’après-match, “que s’il me donne quelque chose de moyen, je vais y aller à fond. Je l’ai eu, et je l’ai frappé assez bien.”

En fin de sixième, ils ont doublé ce total en l’espace de seulement quatre batteurs. Raimel Tapia a accueilli le releveur Tyler Danish avec un coup de circuit dans le champ droit des Red Sox. Puis, après des simples de Danny Jansen et Whit Merrifield, George Springer en a mis un sur le parement du niveau 200 au centre gauche pour son 25e gros fly de l’année.

La pièce de résistance, cependant, est venue d’une source inattendue.

En lançant les trois dernières manches, Kikuchi a obtenu un sauvetage, son premier dans les ligues majeures.

“C’était génial”, a dit le gérant John Schneider, entre deux douches de bière d’après-match, au sujet de l’étape importante de Kikuchi. “Il lançait bien la balle. C’est vraiment cool pour lui. Je ne veux pas sous-estimer la façon dont il a retourné la situation et gardé une attitude positive. Pour lui de faire cela – vous avez vu le bullpen, ils étaient sur la clôture voulant qu’il le fasse – c’était assez spécial.”

Un peu est l’expression opérationnelle, mais Kikuchi pourrait passer de l’arrière-pensée du roster des playoffs à une place dans le bullpen de la post-saison.

Depuis qu’il a cédé un homer de deux coups de circuit à Adley Rutschman de Baltimore le 16 septembre, l’ancien joueur étoile a lancé 6 2/3 manches sans coupure, n’autorisant qu’un seul coup sûr et deux promenades, avec 12 strikeouts. Il lui a peut-être fallu toute la saison pour le trouver, mais il pourrait bien l’avoir trouvé.

“C’est définitivement un gars dont nous aurons besoin dans la dernière ligne droite”, a déclaré Manoah, poussant un peu plus loin les louanges de son capitaine à l’égard de Kikuchi. ” Son bras est aussi explosif que n’importe qui d’autre que je connaisse, et être capable de le voir aller là-bas et le remplir, lancer beaucoup de grèves, obtenir une bonne confiance en octobre, je pense que c’est énorme pour nous. “

Aussi énorme pour les Jays en septembre était Bo Bichette. L’arrêt-court a contribué à la victoire par une paire de simples et une marche, ce qui lui a donné 48 coups sûrs pour le mois. Cela a battu le record du club de 47 pour un mois, établi par Lloyd Moseby en août 1983 et égalé par Tony Fernández en juin 1986. Bichette a frappé .403 en septembre, tandis que les Jays ont fait 18-10 et ont réalisé de réels progrès dans la course au classement des séries éliminatoires.

Le 1er septembre, ils occupaient la troisième et dernière place du classement des wild-cards, à un match et demi de Seattle et deux de Tampa Bay. Ils abordent le mois d’octobre, tout juste sortis de leur soirée de clôture, en tant que premier joker. Les Mariners sont à la traîne avec un jeu et demi, et les Rays deux de moins.

Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness

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