PHILADELPHIA-Il semblait que Vladimir Guerrero Jr. allait être le héros, mais le bullpen soudainement fuyant des Blue Jays n’a pas pu conserver une avance tardive pour la deuxième fois en trois matchs, transformant une avance de 3-0 en une défaite de 4-3 en prolongation.

“Nous comptons beaucoup sur ces gars-là”, a déclaré le partant Kevin Gausman, qui a lancé six manches sans coupure avant de passer le relais au corps de relève. “Ces gars ont beaucoup d’apparitions, beaucoup de ballgames à une manche, beaucoup de moments à fort effet de levier. Cela va arriver, c’est le baseball. À cette période de l’année, vous ne voulez pas vous attarder sur quoi que ce soit… au prochain match.”

Mais d’abord le match de mercredi, dans lequel les Jays et les Phillies ont été enfermés dans un formidable duel de lanceurs pendant sept manches. La porte s’est ouverte juste une fente dans le haut de la huitième et Guerrero a fait son Kool-Aid Man.

La septième manche s’est terminée de façon dramatique, les Phils mettant les coureurs sur les coins avec deux retraits et deux frappeurs très dangereux qui se présentaient, mais Tim Mayza a retiré Rhys Hoskins et Bryce Harper, le joueur le plus utile de la Ligue nationale en titre, pour se sortir du pétrin et maintenir l’égalité 0-0.

“Quand Harper a frappé,” a déclaré Mayza, “nous avons senti le momentum changer. Le momentum était de notre côté et je pense que nous avons profité de cette situation pour marquer quelques points. Malheureusement, ça n’a pas fonctionné, mais nous avons définitivement fait du bon travail pendant cette (huitième) manche pour présenter quelques bons at-bats et produire quelques courses.”

Whit Merrifield a commencé la huitième avec un simple – seulement la deuxième fois que les Jays avaient réussi à faire jouer l’homme de tête de toute la soirée – et ensuite les Phillies leur ont fait une grande faveur.

George Springer a frappé un rouleau lent à l’arrêt-court, mais a fait éclater un pneu en sortant du rectangle des frappeurs, de sorte que l’arrêt-court recrue Bryson Stott a pris un coup sur Merrifield allant au deuxième rang sur ce qui aurait été un jeu très serré, sachant qu’ils seraient en mesure d’obtenir Springer au premier rang de toute façon. Mais le flip de Stott vers le joueur de deuxième base Jean Segura a volé haut et s’est retrouvé dans le champ droit court, permettant à Merrifield de filer vers la troisième base et à Springer d’atteindre la première base en toute sécurité.

Deux lancers plus tard, l’égalité 0-0 n’était plus qu’un souvenir lorsque Guerrero a oblitéré une balle rapide de 99 miles par heure de Seranthony Dominguez. Elle a atterri à 429 pieds de distance, dans les gradins du champ gauche profond.

Le joueur de 23 ans est devenu le premier Blue Jay à réussir deux saisons consécutives de 30 circuits depuis Josh Donaldson en 2016 et 2017.

L’explosion massive a prolongé la série de coups sûrs de Guerrero à 14 matchs, au cours desquels il a frappé .306, et a laissé les Jays avec six outs à obtenir dans l’ordre pour sécuriser leur 15e victoire en 20 affaires de septembre et un balayage de la saison des Phillies.

L’effondrement a commencé avec Yimi Garcia, qui est entré en jeu pour travailler le bas de la huitième, après avoir permis un point dans chacune de ses deux dernières sorties après avoir donné un point en un peu plus d’un mois. Le joueur de 32 ans ne l’a pas eu.

J.T. Realmuto a démarré la manche avec un coup de circuit, puis après deux retraits rapides, Garcia a cédé des simples aux trois derniers frappeurs de l’ordre des Phils, dont un sur une erreur de lancer de Bo Bichette, et le droitier a cédé sa place à Jordan Romano avec le point égalisateur au troisième rang et deux retraits.

Romano, qui sortait de son premier sauvetage raté en six semaines, s’est retrouvé derrière Kyle Schwarber 3-et-1 puis a lancé un cinquième slider consécutif qui a été aligné dans le champ droit pour un simple de départ.

Les Blue Jays ont rempli les bases au début de la 10e, mais la frappe en ligne de 105,1 m.p.h. de Teoscar Hernandez a été captée par un Jean Segura qui a plongé et s’est transformée en double jeu pour mettre fin à la manche. Dans la fin de la manche, Matt Vierling a frappé un simple au milieu alors que les bases étaient remplies pour remporter la victoire. C’était son cinquième coup sûr du match.

Les releveurs des Jays avaient affiché une ERA de 3,35 depuis la date limite des échanges jusqu’à l’effondrement de dimanche contre les Orioles, bon pour la huitième place dans les majors. Ils ont soudainement accordé 13 points mérités en 12 manches au cours des trois derniers matchs.

Julian Merryweather, qui en a craché cinq tout en n’enregistrant que deux retraits lors de la victoire de mardi, a été renvoyé à Buffalo, mais tous les autres sont encore là et c’est un mauvais moment pour frapper une bosse sur la route.

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Cette débâcle a gâché la formidable sortie du starter Kevin Gausman, qui a lancé six manches sans coupure.

Gausman est entré dans le match en ayant permis une moyenne de frappe sur balles en jeu de .365 – la plus élevée de l’histoire du baseball pour un lanceur ayant au moins 150 manches – mais il a éliminé le monstre BABIP dès le premier tour de l’alignement en retirant six des huit premiers frappeurs qu’il a affrontés.

La première véritable menace de marquer des Phillies n’est pas apparue avant la cinquième manche, lorsqu’un walk de deux sorties à Hoskins a amené Harper à la plaque avec les bases chargées. Après une conférence au monticule, Gausman a obtenu que le gaucher frappe un faible comebacker sur un splitter de première balle pour mettre fin à la manche.

Alors que Gausman mettait six zéros pour faire baisser son ERA à 3,32, ses frappeurs ne faisaient pas grand-chose. Les Jays n’ont pas réussi à faire passer un coureur au-delà de la première base avant la sixième manche, et n’avaient réussi qu’un seul at-bat avec un coureur en position de marquer avant le gros homer de Vladdy en huitième qui n’a finalement pas suffi.

Les Jays ont raté une chance de remonter de trois matchs sur les Rays de Tampa Bay dans la course à la carte sauvage.

Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness

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