Il y avait plus de drame dans le Blue Jays’ dernier match à domicile de la saison régulière dimanche qu’il n’y en avait eu lors des deux premiers matchs de la visite de Boston ce week-end.
Pour commencer, les Red Sox ont marqué. Cela n’était pas arrivé depuis que J.D. Martinez a frappé un home run à deux points jeudi après-midi au Fenway Park pour battre Baltimore et décrocher une place en playoffs pour les Jays alors qu’ils profitaient d’un jour de repos à domicile.
Un simple à deux retraits et deux points de Bobby Dalbec au début de la deuxième manche a permis aux visiteurs de prendre l’avantage 2-0 et les Jays se sont retrouvés dans la position inhabituelle de mener dans un match contre Boston. Ils avaient, après tout, battu les Red Sox un club-recording 15 fois en 18 essais.
En fait, résurgent n’est pas un mot assez fort. Le voltigeur de droite est, en ce moment, en train de jouer comme un fou.
Le double Silver Slugger a démarré le bas de la deuxième manche en retournant le premier lancer de Michael Wacha et en le perçant sur le tamis de la faute du champ gauche pour réduire de moitié l’avance de Boston.
La fois suivante, avec une marche à bord et le match ayant été égalisé la manche précédente par un Whit Merrifield leadoff homer, Hernández était à nouveau à l’œuvre. Cette fois, un changement de direction de 2-2 a été envoyé dans le poste de pilotage au centre, à 437 pieds de distance. Ce tir de deux coups de circuit a donné aux Jays une avance qu’ils n’allaient pas perdre dans une victoire de 6-3.
Les deux coups de circuit se sont bien combinés aux quatre coups de circuit de Hernández samedi, qui comprenaient un coup de circuit et deux doubles. Il a ajouté un simple en huitième manche, ce qui lui donne sept coups sûrs à ses neuf dernières présences au bâton.
Ne cherchez pas, mais l’homme qui a commencé la saison comme frappeur de nettoyage des Jays – et qui était de retour à ce poste dimanche, Alejandro Kirk ayant obtenu un congé – est sur une lancée comme on n’en a jamais vu de sa part cette année.
“Il est assez bien verrouillé en ce moment”, a déclaré le gérant John Schneider, qui a supervisé la 90e victoire de l’année de son club dimanche, marquant la première fois que les Jays ont enregistré des saisons consécutives de 90 victoires en près de trois décennies.
Depuis environ deux semaines à Philadelphie.
Au moment d’entamer cette série, Hernández affichait une moyenne au bâton de 0,255, la plus basse depuis plus de deux mois, avec un pourcentage de réussite de 0,765 qui était à plus de 100 points de sa marque de 0,870 de la saison dernière.
En sixième position lors du match d’ouverture de la série de deux matchs à Philadelphie, Hernández a réussi sa première soirée de quatre coups sûrs de la saison, avec deux simples et deux doubles, et il n’a pas cessé de frapper depuis.
Dans la douzaine de matchs depuis que les Jays se sont présentés dans la ville de l’amour fraternel, Hernández a réussi une douzaine de coups extra-base – sept doubles et cinq homers. Il a frappé .375, avec un OPS de 1,233 qui a fait monter son total de la saison à .811, le même que celui de Vladimir Guerrero Jr. et qui ne suit que le .819 de George Springer pour la tête de l’équipe parmi les frappeurs qualifiés.
“Je trouve qu’il ressemble à Teo”, a dit Bo Bichette, qui fait partie d’un groupe de quatre Blue Jays avec quatre coups sûrs en octobre, en deuxième place derrière les sept de Hernández.
“Je pense que nous savions tous ce qu’il était capable de faire, ce n’est pas du tout surprenant… il le balance bien en ce moment. Tout le monde essaie juste de le verrouiller en ce moment et d’y aller (pour les séries éliminatoires), alors c’est bon de le voir faire son truc.”
Matt Chapman a frappé derrière Hernández dimanche, après avoir frappé devant lui samedi, de sorte qu’il avait l’une des meilleures places dans la maison pour le spectacle Teoscar de ce week-end.
“Il est très confiant, prêt à sauter sur tout ce sur quoi il peut mettre son baril”, a déclaré Chapman, qui n’a fait que 2 pour 22 au cours du homestand 4-2, mais qui a continué à éblouir avec le gant.
“Il est tellement fort qu’il lui suffit de le toucher. La plus grande chose que je vois de lui, c’est qu’il est prêt à frapper et qu’il ne rate pas son lancer. Je dirais que lui et Vladdy ont la plus grande puissance de presque toutes les personnes que j’ai vues.”
Hernández a eu du mal à démarrer la saison, revenant trop tôt d’une entorse oblique de mi-avril, de son propre aveu. Il a été désarçonné au milieu de l’été après avoir martelé quelques balles de faute sur son cou-de-pied gauche au cours de cinq jours.
“Cela fait un moment que je ne pense plus à aucune douleur ou blessure que j’ai eue tout au long de la saison”, a déclaré Hernández entre ses énormes matchs de samedi et dimanche. “À l’heure actuelle, j’essaie simplement d’être sur le terrain et de jouer chaque manche, chaque occasion que j’ai d’aider l’équipe.”
Avec 14 courses marquées et 11 courses frappées au cours de ses 12 derniers matchs, il profite de ces occasions exactement au bon moment.
Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness
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