Les Blue Jays sont de retour en post-saison.

Ça faisait un moment, si on ne compte pas la saison 2020 écourtée par la pandémie. Les Jays joueront après le match 162 pour la première fois depuis 2016 et seulement la troisième fois en presque trois décennies.

C’est un accomplissement majeur, alors pourquoi est-ce que beaucoup ont l’impression que cette saison a été une déception ?

Si les Jays divisent leurs six derniers matchs de la saison régulière, ils auront 90 victoires dans des saisons consécutives, ce qui est un accomplissement incroyable. La seule autre fois dans l’histoire de la franchise où cela s’est produit, c’est lors des années de championnat de l’Est de l’AL de 1991 à 1993, qui comprennent, bien sûr, les deux seuls championnats de Série mondiale des Jays.

Mais s’ils ne font que partager les six derniers matchs, ils finiront avec moins de victoires que l’an dernier, qui était censé être la bande-annonce du film de cette année, non ?

Cette citation de l’entraînement de printemps de Vladimir Guerrero Jr. ne sera jamais oublié, et pas seulement parce que les Jays ont imprimé des T-shirts et construit une campagne marketing autour de lui, mais parce qu’il a placé les attentes pour cette saison très haut.

Et elles auraient dû l’être.

Non seulement les Jays ont ramené ce qui était une formidable attaque presque complète – en échangeant Marcus Semien contre Matt Chapman et ce qui était attendu comme un George Springer en bonne santé, qui a manqué la moitié de la saison dernière – les jeunes stars comme Guerrero et Bo Bichette atteignaient leurs stades et le pitching de l’équipe s’était amélioré par rapport à la saison 2021 de 91 victoires dans laquelle leurs cœurs ont été brisés le dernier jour.

Je ne suis pas le seul à avoir écrit en mars que les Jays avaient la meilleure rotation de départ de la division, et nous pensions tous que l’attaque continuerait d’être hors du commun.

On aurait dû s’attendre à ce que les Jays se battent pour le titre de la division, ou à tout le moins à ce qu’ils soient confortablement installés dans une place en séries éliminatoires pendant la majeure partie de l’année.

Puis la saison a commencé, et nous avons tous oublié à quel point il est difficile de gagner des matchs de baseball.

Les Jays ont ouvert la saison en devant passer par un gant absolu.

Ils ont joué leurs 30 premiers matchs de la saison en seulement 31 jours. Leurs 38 premiers ont vu qu’ils n’ont joué que six matchs contre des équipes qui ont manqué les playoffs l’année dernière ou qui n’y seront pas cette année. Ils ont perdu leur receveur titulaire, Danny Jansen, seulement trois matchs dans la saison.

Quand ils ont traversé ce début de calendrier ardu à 20-18, ils se sont assis à 8 ½ matchs de la première place, parce que les Yankees étaient hors de leur esprit pour commencer la saison – à ce moment-là, sur le rythme d’un record historique de 123 victoires.

Moins d’un quart de la saison, avant même que tant de fans aient levé les yeux des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, la division semblait hors de portée.

Ce n’est pas la faute des Jays si les Yankees ont connu un départ historique (bien qu’ils aient perdu six des neuf matchs contre les Yanks au cours de ces 38 premières parties). Pas un seul jour cette saison, les Jays n’étaient assis sur une place en séries éliminatoires.

Pour autant, on a l’impression que le sentiment dominant de nombreux fans est presque un haussement d’épaules.

En 2015, lorsque le directeur général de l’époque, Alex Anthopoulos, a remanié l’équipe à la date limite des échanges, la ville était électrisée. Une foule de 45 766 personnes s’est présentée au Rogers Centre pour David Price a fait ses débuts le jour de Simcoe contre le Minnesota alors que les Jays sont assis à un match de la dernière place pour la wild-card et à six matchs des Yankees pour la tête de la division.

Depuis le 11 août, les Jays n’ont pas joué devant une seule foule de moins de 40 000 personnes dans leur stade. Cette saison – encore une fois, alors que l’équipe s’est assise chaque jour dans une place en séries éliminatoires – les Jays n’ont attiré jusqu’à 40 000 fans que trois fois en 11 matchs à domicile en septembre.

Est-ce parce que la bande-annonce aurait pu être plus excitante que le film ?

Il y a quelque chose à dire sur le frisson de la poursuite, et les Jays n’ont pas vraiment poursuivi quoi que ce soit cette saison. Les Yankees se sont enfuis et se sont cachés tôt, et bien qu’ils se soient évanouis en juillet et en août, les Jays ne se sont approchés d’eux qu’à 4 ½ jeux pendant une journée il y a deux semaines, puis ont perdu quatre sur cinq pendant que les Yankees recommençaient à gagner.

Il y a eu quelques semaines où les Jays poursuivaient Tampa Bay et Seattle, mais pour la plupart, ils ont tenu la première des trois places de wild-card de la Ligue américaine, tandis que les Rays et les Mariners ont essayé de les rattraper.

Malgré le fait qu’ils ont réussi à tenir cette place presque toute la saison, cela a été des montagnes russes. Les Jays ont connu des séries frustrantes, perdant sept de neuf en mai, abandonnant six de huit à la mi-juin et perdant huit de dix en août. Et bien sûr, il y a eu la spirale de 1-9 au début de juillet qui a culminé avec un balayage de quatre matchs à Seattle et qui a finalement coûté au manager de l’époque Charlie Montoyo son poste.

Virer le manager en plein milieu ne donne pas vraiment l’impression que les choses se passent en douceur.

Mais le fait que les Jays soient là où ils sont indique assez clairement à quel point ils ont été bons en dehors de ces quatre séries de défaites, même si les périodes de baisse donnent lieu à de nombreuses plaintes du type “eh bien, s’ils jouent comme ça en octobre…”. Cela revient en quelque sorte à enterrer l’essentiel, à savoir qu’ils vont jouer en octobre.

En ce qui concerne ces battes hors du commun ? Il est vrai qu’elles n’ont pas fait exploser les portes autant qu’on le pensait cette saison, mais l’offensive est en baisse sur toute la ligne. Même si les Jays ont connu des périodes creuses, ils sont toujours en tête de la Ligue américaine pour la moyenne au bâton et le pourcentage de base et ne sont qu’à 0,001 derrière les Yankees pour le pourcentage d’élancement. L’offensive a été formidable, c’est juste que formidable n’a pas la même allure que l’an dernier.

Et alors qu’ils ont manqué de peu d’aller au bal l’an dernier, les Blue Jays sont une équipe de playoffs en 2022. Ce qui est tout le contraire de décevant.

Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness

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