Mike Wilner : Les Mariners croient qu’ils sont une meilleure équipe que celle qui a balayé les Blue Jays en juillet
Quand le favori du titre de recrue de l’année de la Ligue américaine Julio Rodriguez s’avancera dans le rectangle des frappeurs contre Alek Manoah pour entamer le premier match de la première série éliminatoire entre les cousins de l’expansion de 1977, cela marquera la première action d’après-saison pour les Mariners de Seattle en 21 ans.
“End The Drought” est devenu un cri de ralliement pour les Mariners et leurs fans cette saison, et ils ont décroché une place en séries éliminatoires le dernier vendredi de la saison régulière lorsque le receveur Cal Raleigh a frappé un home run à la neuvième manche, en guise de sortie, contre les A’s d’Oakland.
La dernière fois que nous avons vu les Mariners, c’était lors d’un balayage en quatre parties des Blue Jays au début du mois de juillet qui a effacé ce qui était alors un déficit de quatre matchs dans le classement de la wild-card et a mis fin à un voyage routier brutal qui allait finalement coûter son poste au manager Charlie Montoyo.
Cette série a mis en vedette les Jays à leur point le plus bas de la saison – ils avaient perdu neuf des dix matchs lorsqu’ils ont quitté Seattle – mais elle a également mis en vedette le meilleur des Mariners et ce qui allait devenir certaines de leurs cartes de visite dans une saison de 90 victoires : des home runs opportuns et un bullpen exceptionnel.
L’ouverture de cette série a été la seule victoire facile de Seattle. Les Jays ont décidé d’utiliser le défunt Anthony Banda comme ouvreur et il n’a retiré qu’un seul des quatre frappeurs qu’il a affrontés. Casey Lawrence a pris la relève et a permis des coups de circuit à Dylan Moore et Raleigh, et les Jays étaient menés 7-1 après trois manches.
Les trois derniers matchs étaient tous des barnums. Les Mariners ont remporté le deuxième match lorsque Eugenio Suarez a frappé un homer de trois coups de circuit dans la 11e manche sur Sergio Romo, le sixième releveur utilisé par les Jays dans le match et le seul à avoir donné un point. Romo est parti moins d’une semaine plus tard.
Manoah n’a permis qu’un seul coup sûr au cours de ses six premières manches le lendemain, mais ses coéquipiers n’ont réussi à lui faire marquer qu’un seul point, alors quand Carlos Santana a pris le grand droitier en profondeur avec un coureur sur le terrain dans le fond de la septième, c’était suffisant pour une autre victoire de Seattle.
Les Jays menaient la finale de la série 4-1 en fin de cinquième, lorsque le lancer de Gabriel Moreno au premier but a brisé le gant de Vladimir Guerrero Jr, et l’a traversé. Ce double jeu aurait dû mettre fin à la manche, mais Seattle a marqué deux fois dans la manche. Un autre homer de deux tours de Santana en fin de manche, cette fois en huitième sur Adam Cimber, a permis aux Mariners de remporter une troisième victoire consécutive en revenant de l’arrière.
Le bullpen de Seattle a effectué 15 manches dans la série et n’a permis qu’un seul run sur sept hits, avec 16 strikeouts contre trois walks.
Le manager Scott Servais pense que les Mariners sont meilleurs aujourd’hui qu’ils ne l’étaient à l’époque.
“Nous avons maintenant un voltigeur droit qui a été absent presque quatre mois de la saison”, a déclaré Servais, un ancien receveur de grande ligue qui en est à sa septième année en tant que manager de Seattle. “Et en 2021, Mitch Haniger était probablement notre joueur offensif le plus productif (il a frappé 39 homers et conduit 100 courses). Il est de retour, il est en bonne santé, il est prêt à partir.”
Les Blue Jays de Toronto se sont rendus sur le terrain pour s’entraîner au Rogers Centre avant leur match d’ouverture des playoffs. Toronto accueillera les Mariners de Seattle dans une série de trois matchs au meilleur des trois manches. (OCT. 6 / THE CANADIAN PRESS)
L’ailier droit est revenu d’une blessure à la cheville au début du mois d’août et a terminé la saison en beauté, frappant 0,371 avec quatre coups de circuit et 10 points de circuit au cours de ses neuf derniers matchs.
“Il est définitivement une bougie d’allumage pour cette équipe”, a déclaré le joueur de troisième base des Jays Matt Chapman. “Il fait avancer cette équipe. Je sais qu’il a subi des blessures ces dernières années (Haniger a manqué 99 matchs en 2019, toute l’année 2020 et 105 cette saison), mais quand il est en bonne santé, c’est un excellent joueur.”
Servais a également parlé en bien de son receveur. “Cal Raleigh a connu deux mois phénoménaux, ce qu’il a fait avec la batte en août et en septembre, les home runs en fin de match.”
Le frappeur de switch Raleigh, à sa première saison complète dans les grandes ligues, a frappé seulement .216 au cours des deux derniers mois de la saison, mais il a fait exploser 13 circuits à domicile, dont sept dans la sixième manche ou plus tard.
Les Mariners ont réussi 197 circuits à domicile cette saison, ce qui les place au cinquième rang de la Ligue américaine et trois fois derrière les 200 des Jays, mais leur attaque n’est pas aussi diversifiée, marquant un demi-point de moins par match que les Jays. Ils ont toutefois l’avantage en ce qui a trait aux points accordés, cédant 3,85 par match contre 4,19 pour les Jays.
Luis Castillo, qui a été acquis à la date limite de la transaction et qui commencera le premier match, a mené une très bonne rotation de départs avec une ERA de 3,17 et un WHIP de 1,102 depuis son arrivée de Cincinnati, ce qui lui a valu une prolongation de contrat de cinq ans et 108 millions de dollars américains. Le gaucher Robbie Ray, qui a remporté le prix Cy Young avec les Jays l’an dernier, devrait prendre le départ samedi. S’il y a un troisième match dimanche, ce sera probablement le droitier Logan Gilbert, dont l’ERA de 3,20 et le WHIP de 1,180 étaient les deuxièmes en importance après ceux de Castillo.
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