Pour la deuxième fois en moins d’une semaine, les Blue Jays ont décroché la victoire sans même être au stade.
Jeudi dernier, les Red Sox ont décroché une place en séries éliminatoires en battant les Orioles. Tôt mardi matin, quelques heures après un Victoire 5-1 de Toronto à Baltimore, écourtée par la pluie, les Tigers de Détroit 66-93 ont terminé par une victoire 4-3 à Seattle, assurant la première place de wild-card dans la Ligue américaine pour leurs anciens rivaux de la 401.
La victoire des Jays combinée à la défaite des Mariners signifie que Toronto ne peut pas être rattrapée pour la première place de wild-card. Il y aura du baseball d’après-saison au Centre Rogers pour la première fois en six ans.
Selon la nouvelle structure des séries éliminatoires, l’équipe la moins bien classée dans chaque best-of-three du premier tour n’obtient aucun match à domicile. La série qui débute vendredi sera entièrement jouée à Toronto.
Qui les Jays affronteront lors de ces matchs n’a pas encore été déterminé.
Les Rays de Tampa Bay seront l’autre équipe de wild-card, avec les Jays et les Mariners, et ils ont également perdu 4-3 lundi – contre une équipe des Red Sox que les Jays venaient de balayer hors de la ville.
Seattle conserve une partie et demie d’avance sur Tampa Bay. L’un ou l’autre pourrait encore être l’adversaire des Jays au premier tour ; l’autre ira à Cleveland.
Les Rays possèdent le bris d’égalité, donc toute combinaison de victoires de Seattle et de défaites de Tampa Bay totalisant deux au cours des deux prochains jours (les Mariners ont un programme double mardi) amènerait les Mariners dans le nord. (Bon, Toronto est au sud de Seattle, mais vous voyez ce que je veux dire.)
Donc, que se passe-t-il maintenant ? Principalement, les Jays peuvent se la couler douce pendant quelques jours.
Ils ont mis la pédale douce depuis des semaines, en essayant d’abord de s’assurer une place en séries éliminatoires, puis le domicile au premier tour, deux objectifs maintenant atteints. Depuis qu’ils ont été balayés par les Angels de Los Angeles au cours d’un week-end embarrassant à domicile à la fin du mois d’août – ils ont été battus 22 à 3, ce qui leur a permis de devancer les Orioles d’un match et demi pour la dernière place de la wild-card – les Jays ont affiché la deuxième meilleure fiche de la Ligue américaine, soit 23-11. Seuls les Astros de Houston ont fait mieux, par un demi-match.
Ils auront un répit bien mérité lors des deux dernières dates de la saison régulière, même s’il est difficile d’imaginer qu’ils ne se battront pas tous pour en jouer au moins une. Avec le temps qui devrait rester mauvais à Baltimore, les Jays feraient bien de laisser le quatuor servir de cheerleaders jusqu’à ce qu’il soit temps de rentrer à la maison.
S’attendre à voir Otto López obtenir son premier départ en grande ligue, beaucoup de Jackie Bradley Jr, Bradley Zimmer et Gabriel Moreno et peut-être même un départ de plus pour Yusei Kikuchi alors que les Jays se préparent dans la meilleure position possible pour avancer au-delà de la ronde de la wild-card.
Plus important encore, les Jays peuvent gérer leur bullpen afin que les releveurs clés soient frais et dispos pour l’ouverture de la série de vendredi. Cela a été facilité par le fait que la pluie a emporté les huitième et neuvième manches de lundi soir, ce qui signifie que Tim Mayza a été le seul releveur utilisé derrière le démarreur José Berríos, et seulement pour trois retraits.
Vous voulez donner à Jordan Romano, Yimi García, Anthony Bass et Mayza une manche de mise au point mercredi, puis un jour de congé avant la post-saison ? Pas de problème. Pourquoi pas deux jours de repos ? Lancez-les mardi. Vous voulez voir Trevor Richards, Zach Pop et David Phelps faire quatre ou cinq sorties ? Lancez-les mardi derrière Mitch White et donnez-leur quelques jours avant que les choses sérieuses ne reprennent.
Il est certainement possible que la météo à Baltimore fasse des siennes en forçant un programme double mercredi, ou même en annulant les deux matchs restants (ils n’auraient pas à être reprogrammés puisqu’ils n’auraient aucune incidence sur le classement des séries), auquel cas il pourrait y avoir un peu plus d’énergie derrière certains des lancers lancés lors de l’entraînement de pré-série de jeudi au dôme.
Idéalement, ils jouent au moins dans des conditions raisonnables mercredi pour ceux qui ont besoin d’un peu de travail.
D’une façon ou d’une autre, le match d’ouverture de la série de vendredi sera le premier match de baseball d’après-saison joué à Toronto depuis que Ryan Merritt a aidé à lancer Cleveland à une victoire de 3-0 dans le match 5 de la série de championnat de la Ligue américaine 2016, le deuxième de ses six départs en carrière dans la grande ligue.
Depuis que la MLB a créé un bracket d’après-saison et qu’il ne sera pas ressemblé entre les tours, les Jays joueront pour avoir la possibilité de rencontrer les champions en titre de la LA, les Astros de Houston, et tenter de les empêcher d’aller en ALCS pour une sixième année consécutive.
Les équipes ne se sont pas rencontrées depuis le 1er mai, lorsque les Jays ont remporté le match nul d’une série de trois matchs à domicile, une semaine après s’être rendus à Houston et en avoir remporté deux sur trois.
Première chose à faire, cependant, et c’est un rendez-vous avec soit leurs cousins de l’expansion, soit un rival difficile de l’AL East. Quel qu’il soit, les Jays sont ravis que les matchs se déroulent dans leur dôme sweet dome.
Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness
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