Par un après-midi ensoleillé, alors que les Blue Jays ont une fois de plus martelé leur punching-ball favori cette saison, les Red Sox de Boston, et les projecteurs se sont finalement braqués sur l’une des pièces les plus négligées de l’une des meilleures attaques du jeu.

Danny Jansen a inscrit un point dans la deuxième manche, a doublé dans une paire dans la troisième, a claqué un coup de circuit solo dans la cinquième (son 15e gros coup de l’année) et a eu un coup de sacrifice dans la huitième.

Le receveur a compté cinq points, ce qui aurait été un sommet en carrière s’il n’en avait pas frappé six contre ces mêmes Red Sox le 22 juillet dans le cadre de la poussée de 28 points des Jays ce soir-là.

Décrit par manager John Schneider comme “le battement de cœur silencieux de l’équipe”, le releveur David Phelps comme “inestimable” et le lanceur gagnant de samedi Ross Stripling comme “l’un des meilleurs que j’ai jamais côtoyé”, Jansen n’a pas manqué d’éloges pour son travail derrière la plaque.

La grande journée de Jansen au plat n’a pas seulement aidé les Jays à remporter une victoire qui les rapproche de la première place pour le wild-card dans la Ligue américaine, et du terrain dans le meilleur des trois tours qui commence vendredi. Il a porté sa moyenne au bâton à un impressionnant .366 au cours de ses 28 derniers matchs depuis le 25 août.

Une douzaine des 30 coups sûrs de Jansen au cours de cette période ont été portés sur des bases supplémentaires – six doubles et six coups de circuit – et il a produit une marque de 1,342 sur les bases plus le slugging.

“J’ai l’impression d’avoir enfin commencé à en savoir plus sur moi-même”, a déclaré Jansen à la lueur de samedi 10-0 contre les Sox, “et ce que j’essaie de faire à la plaque.”

Bien sûr, la production de samedi a peut-être aussi à voir avec le lanceur.

“Vous devriez regarder. Je ne connais pas les chiffres “, a déclaré Stripling, qui a livré six manches sans coupure pour signer sa 10e victoire de la saison, la meilleure de sa carrière, ” mais j’ai l’impression que (Jansen) ratisse quand je lance. Il doit être, je veux dire, un OPS de 2.000 quand je lance. J’ai l’impression que je suis toujours en train de réchauffer (Gabriel) Moreno parce que Jano arrive après avoir été sur les bases.”

Ce n’est pas tout à fait 2,000, mais depuis le 1er août, Jansen a affiché une ligne de frappe de .464/.543/.786 en huit départs avec Stripling sur le monticule.

C’est un gars qui a frappé .310 avec un OPS de 1.072 à partir du 1er septembre l’année dernière, avec 13 extra-bases en seulement 14 départs, puis a commencé cette saison 4 pour 7 avec un double et deux home runs avant de perdre un mois à cause d’une blessure oblique. Il a manqué un autre mois après qu’une balle rapide errante lui ait cassé un doigt en juin, et il est possible que le temps de repos l’ait laissé plus frais que la plupart des receveurs ne le sont habituellement lorsqu’octobre arrive, après avoir été usé par les exigences physiques de la position.

“On ne sait jamais”, a déclaré Schneider, qui a attrapé pendant six ans dans les ligues mineures avant de passer à l’entraînement. “Je sais qu’il se sent bien maintenant, et (les blessures) ont certainement maintenu la charge de travail un peu faible pour lui au début de l’année. Catching est un endroit difficile, c’est certainement, mais j’espère qu’il continue à faire ce qu’il fait parce que c’est sacrément bon en ce moment.”

C’était particulièrement bon lors de l’après-midi de samedi, avec cinq joueurs. À la cinquième manche, Jansen était à trois doigts de frapper pour le cycle, tout comme le voltigeur de droite Teoscar Hernández, qui se trouvait deux places au-dessus de lui. Tous deux étaient bien conscients de leurs chances d’entrer dans l’histoire.

“Je plaisantais avec lui”, a déclaré Jansen. “Je me disais ‘Teo, tout ce que tu fais, je le fais aussi’ Tous les deux, nous avons fait des singles, des doubles et des homers dans les mêmes manches.”

Hernandez a frappé son deuxième double du match en huitième avant le sac fly de Jansen.

“Je voulais juste mettre le baril dessus, voir ce qui se passe”, a déclaré Jansen à propos de la balle rapide de Josh Winckowski qui a quitté sa batte à 100,9 milles à l’heure, “mais si elle était dans l’espace, c’est sûr qu’on y pense, c’est sûr.”

Ce n’était pas le cas, du moins pas assez, empêchant Jansen de tenter le sprint de 270 pieds qui aurait fait de lui seulement le quatrième Blue Jay – et premier receveur – à frapper pour le cycle.

Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness

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