PHILADELPHIA-Au début de la série de mardi contre les Phillies, Blue Jays Le héros méconnu Ross Stripling n’avait accordé plus de deux points que cinq fois en 21 départs cette saison, et jusqu’à quatre seulement une fois.

Donc, lorsque l’explosion de Matt Chapman au fond du champ gauche a donné aux Jays une avance de 3-0 avant même que Stripling n’ait lancé un lancer, on pourrait penser que c’était un clou dans le cercueil des Phillies. Lorsqu’ils ont ajouté deux autres buts dans la deuxième manche grâce aux simples RBI de George Springer et d’Alejandro Kirk, on peut dire qu’ils ont gagné. C’est dire à quel point Stripling avait été bon.

Le joueur de 32 ans était en contrôle de vitesse lorsqu’il est sorti pour la cinquième manche, n’ayant permis qu’un run sur quatre hits en 53 lancers très efficaces. Il effectuait son 22e départ de la saison, un record en carrière, et avait dépassé son ancien record en carrière de 122 manches lorsqu’il a obtenu de Kyle Schwarber un fly out dans un champ extérieur à quatre hommes pour terminer la troisième.

Tout sauf une cinquième manche désastreuse l’aurait aligné pour une neuvième victoire, un record en carrière. Mais c’est pour ça qu’on appelle ça du baseball.

La recrue Dalton Guthrie a amorcé la trame fatidique en sortant Stripling de la cour à gauche pour son premier coup de circuit en ligue majeure. C’était la deuxième fois que Stripling permettait à quelqu’un de réaliser son premier dinger dans les grandes ligues ce mois-ci – il a également accordé celui du joueur de champ intérieur texan Josh Jung à Arlington le 9 septembre.

Les choses s’effilochent à partir de là. Bo Bichette a raté une balle de baseball pour un simple, puis une balle de baseball a échappé au plongeur Teoscar Hernandez. Rhys Hoskins a fait un double dans le coin du champ gauche, Bryce Harper a fait un simple et tout à coup, Stripling a permis cinq coups sûrs consécutifs – plus qu’il n’en avait permis lors de ses trois derniers départs – et sa soirée était terminée.

“Lorsque vous obtenez sept points,” a déclaré Stripling à la suite de sa sortie difficile, “vous voulez entrer profondément dans le match, assurer une victoire, sauver quelques bras et je n’ai pas été en mesure de le faire, donc (je suis) déçu de cela, c’est sûr.

“Je ne suis pas battu à ce sujet, mais vraiment je n’ai pas obtenu un retrait cette manche, donc ils trouvaient constamment des trous et mettaient la batte sur la balle. Je n’ai pas manqué de barils ou de battes, donc vous ne pouvez pas vous sentir bien à ce sujet non plus. Mais je suis retourné et j’ai regardé et j’ai senti que j’ai fait beaucoup de bons lancers, ils ont juste trouvé des trous.”

Si Stripling n’avait pas connu cette bosse en cinquième manche et n’avait pas continué à lancer six manches (pour le septième départ consécutif) ou plus, cela aurait ajouté de l’eau au moulin des discussions sur la place du droitier dans un premier tour de séries éliminatoires au meilleur des trois manches qui avait été prévu toute la saison avec Alek Manoah, Kevin Gausman et Jose Berrios comme partants, dans un certain ordre. Stripling, qui avait effectué 16 départs consécutifs sans accorder plus de trois points mérités – à une seule distance du record du club détenu par Jimmy Key et Alek Manoah – forçait sa place dans la conversation.

“Il est définitivement dans le tableau pour lancer de très gros matchs pour nous”, a déclaré le manager intérimaire John Schneider après la brillante performance de Stripling contre Tampa Bay mercredi dernier. “Peu importe que ce soit en saison régulière ou en post-saison.”

La teneur n’a pas changé après la sortie de mardi.

“Il a eu une manche un peu difficile, a dit Schneider, mais dans l’ensemble, il a fait un si bon travail et je pense que ça aurait pu aller dans l’autre sens pour lui dans la cinquième. Mais oui, on ne peut pas vraiment se plaindre de ce qu’il fait. Je pense que c’était juste une manche difficile.”

Même avec l’explosion de cinq battements de mardi soir, son ERA de 3,21 est toujours supérieur de presque deux points à celui de Berrios de 4,99. Mais malgré ses incroyables succès cette saison, Stripling doit lutter contre l’idée que les autres partants des Jays ont un meilleur matériel, et donc des plafonds plus élevés.

Ils feraient bien de se rappeler que dans les récentes rotations des séries éliminatoires qui comprenaient David Price, Marcus Stroman, J.A.. Happ et Aaron Sanchez, c’est Marco Estrada – celui qui était de loin le moins intimidant et le moins imposant, et qui avait le plafond le plus bas – qui a offert certaines des meilleures performances de lanceur en post-saison de l’histoire des Blue Jays, affichant une ERA de 2,16 en six départs en séries éliminatoires en 2015 et 16.

Il est facile de s’enliser dans une mauvaise manche, surtout lorsqu’elle provient de quelqu’un qui avait été si uberisé pendant des mois, mais une plus grande partie de l’histoire de mardi soir était l’acharnement des Jays avec les battes.

Les 18 points marqués par les Jays leur ont permis d’atteindre un nombre à deux chiffres pour la troisième fois seulement depuis leur explosion de 28 points à Boston juste après la pause des étoiles, et ils y sont parvenus en ne relâchant jamais leur pied.

Lorsque les Jays ont battu le Texas 11-7 le 10 septembre, ils ont marqué leurs 11 points au cours des quatre premières manches et n’ont obtenu que deux coups sûrs le reste du temps.

Ce mardi, les coups – et les courses – n’ont cessé d’affluer. Ils ont marqué dans toutes les manches sauf une, inscrivant deux points dans chacune des deuxième et septième manches et quatre points dans les huitième et neuvième manches. Au moment où tout était terminé, le receveur remplaçant des Phillies était sur le monticule, sortant Danny Jansen avec une balle rapide de 84 milles à l’heure après lui avoir lancé trois lancers éphémères qui n’ont pas dépassé 40.

Chapman a ajouté un double à son big fly de la première manche, Raimel Tapia a doublé et triplé et a conduit dans trois et Jansen a continué sa course rouge avec un simple et une paire de doubles. Jansen frappe maintenant .390 au cours de ses 19 derniers matchs avec six doubles et quatre home runs.

C’est le réveil de Teoscar Hernandez qui mérite d’être surveillé, cependant. Le double Silver Slugger a montré des signes de sortie de ce qui a été une longue période creuse avec quelques très bons at-bats le week-end dernier à Baltimore, mais il n’a rien eu à montrer. Hernandez a fait 2 pour 26 au cours des huit matchs à domicile qui se sont terminés dimanche, mais il a éclaté ici à Philadelphie avec une nuit de quatre coups. Il a frappé deux simples et deux doubles, dont le premier est sorti de sa batte à 110,3 milles à l’heure – la balle la plus frappée du match par un joueur.

Il y a exactement une semaine, Chapman, Vladimir Guerrero Jr, Hernandez et George Springer avaient combiné un total d’un home run au cours du mois de septembre. Au cours de la semaine dernière, ce nombre est passé à huit. Ils se réchauffent en tant que groupe, ce qui ne peut qu’enlever de la pression sur le one-man show qu’a été Bichette au cours des trois dernières semaines.

Sans production majeure de ce quatuor, les Jays sont 14-5 en septembre. Imaginez ce qui pourrait suivre s’ils commencent tous vraiment à passer à la vitesse supérieure.

Mike Wilner est un chroniqueur de baseball basé à Toronto pour le Star et l’hôte du podcast de baseball “Deep Left Field” Suivez-le sur Twitter : @wilnerness

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