LONDRES | Verra-t-on à nouveau Milos Raonic sur ce gazon du All England Club, là où il a atteint son unique finale dans un tournoi du Grand Chelem, il y a sept ans? «Je ne sais pas. Je dirais davantage non que oui», a concédé le géant canadien, peu après sa défaite au deuxième tour, jeudi.

«Mais je reviendrai sans doute quelques fois afin d’apprécier le jeu», a souri le «revenant» de 32 ans. 

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Son ultime match à Wimbledon, l’ancien troisième mondial risque donc de l’avoir disputé face au 16^e favori, l’Américain Tommy Paul. Un Paul à qui Raonic a livré une belle bataille malgré un corps endolori, avant de finalement s’incliner 6-4, 7-6 (4), 6-7 (4) et 6-4, en près de trois heures de jeu. 

Il ne pouvait pas monter les marches

Durant ce duel, l’épaule du puissant serveur l’a fait souffrir. C’était déjà le cas mercredi face à l’Autrichien Dennis Novak, quand il a signé sa première victoire à Londres depuis 2019. 

Cela ne l’a toutefois pas empêché de claquer 21 as. Mais à cela s’est ajoutée de l’enflure à un genou, si sérieuse que l’Ontarien n’a même pas pu monter les marches quand il a pris une pause pour aller à la salle de bain, entre deux manches. 

«Pendant deux manches et demie, je pouvais pratiquement seulement marcher sur le terrain, a-t-il soulevé devant les journalistes. […] En fait, je crois que ce match aurait dû se terminer en trois manches.»

«C’est toujours un plaisir»

Raonic n’a toutefois aucun regret d’être venu jouer à Wimbledon, malgré les traces que cela laissera sur son corps pendant un moment. «C’est Wimbledon. Si vous m’aviez dit que j’avais joué un tournoi de catégorie 250 ailleurs et que j’avais ressenti le même inconfort qu’aujourd’hui, je n’aurais pas trouvé cela très plaisant.»

«Mais c’est toujours un plaisir d’être à Wimbledon», a-t-il pointé. 

Avant de se présenter au All England Club il y a un peu plus d’une semaine, Raonic – qui disputait le tournoi grâce à son classement protégé – n’avait joué que deux matchs en près de deux ans. Il avait réussi sa rentrée à Bois-le-Duc le mois dernier face à un membre du top 40, le Serbe Miomir Kecmanovic, avant de s’incliner devant l’Australien Jordan Thompson. 

Son épaule blessée l’avait ensuite forcé à faire l’impasse sur le tournoi de Queen’s.

Des blessures sérieuses au pied et au tendon d’Achille avaient auparavant empêché le détenteur de huit titres de l’ATP de frapper une seule balle de tennis pendant plus d’un an. Le premier homme canadien à disputer la finale d’un tournoi majeur (et le seul à ce jour) avait même songé à un moment à tout abandonner, tant le processus de réadaptation était long et complexe. 

Il n’a pas goûté au gazon

Et ce retour, il risque bien d’être de courte durée. Raonic vise une participation au tournoi de Toronto en août, devant les siens, puis au US Open. Malgré la douleur ressentie jeudi, Raonic est d’ailleurs plutôt convaincu d’être remis à temps pour l’Omnium Banque Nationale. «Je serais vraiment malchanceux si ce n’était pas le cas!» a-t-il dit. 

Puis, après New York, il aura «une grande conversation avec lui-même» sur son avenir, avait-il dit dimanche. 

Contrairement à d’autres joueurs qui en sont à leur ultime présence à Wimbledon, Raonic n’a pas été tenté de mordiller quelques morceaux de cette herbe sur laquelle se sont écrites tant de légendes. «Non. Je ne veux même pas savoir ce qu’ils mettent sur le gazon [pour l’entretenir]!» a-t-il lancé.