Mitch Marner des Maple Leafs se dit ouvert à un rôle de défenseur situationnel
La première réaction de Mitch Marner à son nouveau rôle potentiel de défenseur situationnel ?
“Je suis ouvert à un peu tout”, a déclaré vendredi l’ailier Maple Leafs.
“Évidemment, c’est un peu différent de jouer en défense sur des jeux de puissance que de jouer à la force égale. Mais parfois vous avez ces opportunités, en fin de quart ou en fin de jeu de puissance, où vous êtes un attaquant qui doit jouer en défense. Je suis ouvert à toutes les opportunités et à tout ce que (l’entraîneur Sheldon Keefe) pense.”
Keefe aime l’idée que Marner joue à la ligne bleue à l’occasion en raison de ses formidables capacités de patinage, de son évolution comme l’un des meilleurs ailiers de la LNH et de son statut comme l’un des meilleurs tueurs de pénalités de la ligue. Mais il s’agira d’un déploiement limité, notamment lorsque les Leafs chercheront à coincer l’adversaire dans leur camp et à le dérouter avec un alignement à quatre attaquants et un défenseur.
Les discussions sur un rôle d’attaquant-défenseur ont coïncidé avec une série de blessures en défense. Les Leafs ont appris vendredi que Carl Dahlström devra être opéré à l’épaule et manquera six mois, tandis que Jordie Benn sera absent trois semaines en raison d’une blessure à l’aine.
Le jeu défensif de Marner s’est élevé au point de figurer dans les votes pour le trophée Selke ces quatre dernières saisons. Il a affiché un plus-23 en carrière la saison dernière.
“Je suppose que j’essaie simplement de m’y adapter, de m’assurer que je suis assez bon pour prendre des 3 contre 2 ou des 2 contre 1”, a déclaré Marner, qui n’a jamais officiellement joué en défense au niveau professionnel. “Vous essayez de communiquer avec n’importe quel partenaire de la défense, de parler de la façon dont nous allons attaquer et d’empêcher les ruées à cinq contre nous. Nous avons la chance d’avoir des défenseurs qui sont très bavards sur la façon de jouer certains jeux. Ils sont toujours ouverts aux questions.”
Auston Matthews, qui sera probablement sur la glace lorsque Marner passera à la défense, a toute confiance que Marner peut réussir.
“Il a l’air d’avoir le rôle sur le terrain, je pense que l’idée est de faire des trucs en zone offensive, et évidemment c’est un bon patineur et un joueur de hockey intelligent sur le terrain”, a déclaré Matthews. “Vous lui faites confiance pour faire les bonnes lectures, alors il s’agit de lui donner quelques répétitions, mais c’est définitivement un gars qui est orienté vers ce travail.”
Marner a dit qu’il travaille toujours à patiner vers l’arrière, en grande partie parce qu’il a dû assumer un rôle défensif pendant les jeux de puissance, lorsque l’adversaire force un retournement de situation et se dirige vers la zone défensive des Leafs.
