VANCOUVER – Après un été trop long, les Canucks de Vancouver sont verrouillés sur un objectif singulier alors qu’ils se préparent pour le camp d’entraînement.

“Ne pas faire les séries éliminatoires serait un désastre pour nous”, a déclaré l’entraîneur-chef Bruce Boudreau aux journalistes mercredi.

“Mais pour faire les séries éliminatoires, nous devons faire mieux et être plus constants sur 82 matchs, pas seulement sur 56 matchs ou quel que soit le nombre. (…) J’appellerais ça un échec si nous n’avons pas réussi à atteindre nos objectifs cette année.”

Les Canucks seront sur la glace pour le camp d’entraînement à Whistler jeudi avant de donner le coup d’envoi de leur campagne présaison avec un match en équipe mixte contre les Flames de Calgary dimanche.

L’équipe sait qu’obtenir une place en post-saison cette saison – sa première depuis la bulle COVID à Edmonton – nécessitera un meilleur départ que la lugubre fiche de 8-15-2 qui a incité à faire le ménage en décembre dernier.

Les résultats ont vu le club congédier l’entraîneur-chef Travis Green, le directeur général Jim Benning et plusieurs autres membres du personnel.

Boudreau a été embauché pour diriger le banc pour le reste de la campagne et l’équipe a obtenu 32-15-10 sous sa tutelle.

Dernier de la division Pacifique lorsque Boudreau a pris les commandes, Vancouver a terminé à cinq points d’une place en séries éliminatoires.

“Notre attente est de jouer en avril”, a déclaré le centre J.T. Miller. “Nous devons être opérationnels dès le début. L’année dernière montre à quel point il est important d’avoir un bon départ.”

Miller, qui a signé une prolongation de sept ans et de 56 millions de dollars américains avec Vancouver plus tôt ce mois-ci, sera la clé du succès de l’équipe.

Le joueur de 29 ans a mené les Canucks au chapitre des points avec un sommet de carrière de 99 points (32 buts, 67 passes) et croit que le groupe a ce qu’il faut pour faire un parcours d’après-saison.

“Beaucoup de gars ici en ont assez de ne pas faire les séries éliminatoires”, a dit Miller. “Notre objectif est de concourir pour la Coupe Stanley et de la gagner. Il n’y a aucune raison pour que nous ne soyons pas là et en compétition pour la Coupe Stanley à la fin de la saison.”

Une grande partie de l’équipe des Canucks de l’an dernier est de retour cette saison, en plus des acquisitions notables d’agents libres Curtis Lazar, anciennement des Bruins de Boston, et de l’ex-Toronto Maple Leaf Ilya Mikheyev.

“Je suis excité par les gars que nous avons ajoutés”, a déclaré le capitaine Bo Horvat. “Re-signer (Miller) était une étape importante pour faire de nous un groupe d’élite.”

Horvat, lui aussi, est à la recherche d’une autre grosse saison.

Le centre de 27 ans a obtenu 52 points la saison dernière, dont un sommet en carrière de 31 buts, et il doit devenir agent libre sans restriction à la fin de la campagne 2022-23.

Il ne s’attend pas à ce que son statut contractuel ait un impact sur son jeu sur la glace.

“Je peux le mettre complètement de côté”, a déclaré Horvat. “Pour moi, je suis juste concentré sur la façon dont je peux rendre cette équipe meilleure. Éventuellement, cela va se concrétiser.”

Comme son entraîneur et ses coéquipiers, Horvat a de grandes attentes pour la saison 2022-23.

Pour les atteindre, les joueurs devront avoir un état d’esprit spécifique, a-t-il dit

“Nous devons nous voir comme une équipe de séries éliminatoires”, a déclaré le capitaine. “Si nous faisons moins que cela, nous échouons”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 21 septembre 2022.

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