SYDNEY (AP) – L’effectif de l’équipe féminine de basket-ball des États-Unis a subi d’importants changements depuis que les Américaines ont remporté l’or aux Jeux olympiques de Tokyo l’an dernier, avec Sue Bird à la retraite et Brittney Griner dans une prison russe.

Même sans Bird et Griner – et sans Diana Taurasi – les États-Unis sont les favoris pour remporter un quatrième championnat consécutif de la Coupe du monde FIBA qui débute jeudi. La dernière fois que les Américains ont perdu un match international majeur, c’était en demi-finale du championnat du monde 2006, contre la Russie. Les États-Unis n’ont pas perdu un match olympique ou une compétition de la Coupe du monde depuis.

Les Américains ont remporté 10 des 19 Coupes du monde, mais Griner leur manquera certainement, qui a été arrêtée, puis détenue à tort et ensuite condamnée pour possession de drogue au milieu de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Griner a été sentendue le mois dernier à neuf ans de prison. Elle a marqué en moyenne 16,5 points par match à Tokyo, ce qui la place à égalité avec A’ja Wilson pour le meilleur score de l’équipe.

“Ce sera différent sans la force dominante de Brittney”, a déclaré l’entraîneur américain Cheryl Reeve à propos du style de jeu de l’Américaine. “Nous voulons mettre le ballon à l’intérieur car c’est la force de USA Basketball. Nous continuerons à avoir la balle à l’intérieur.”

Les Américaines ont toujours Wilson, qui a obtenu son deuxième titre de MVP de la WNBA au début du mois et a conduit les Aces de Las Vegas à leur premier championnat WNBA. Breanna Stewart devrait également faire sentir sa présence, donnant aux États-Unis un punch 1-2 au poste d’attaquant qu’aucun pays ne peut égaler.

On comptera sur ce duo pour combler le vide de leadership laissé par la retraite de Bird et l’absence de Taurasi, qui est sur la touche avec une blessure au quadrilatère. Il y a sept joueuses qui participent pour la première fois à la Coupe du monde dans l’équipe américaine.

“Vous ne pouvez pas forcer” le leadership, a déclaré Reeve. “Vous avez des conversations et des joueuses comme Chelsea Gray l’ont reconnu. Chelsea est vraiment prête pour cela. Je dirais la même chose pour Stewie. Elle est très consciente. … C’est l’une des premières conversations que nous avons eues. Pas seulement avec votre jeu, mais nous avons aussi besoin de votre voix.”

D’autres éléments à surveiller lors du tournoi :

HOMETOWN HERO

Jackson a pris sa retraite en 2016 après que des blessures au genou aient fait dérailler sa carrière. Elle avait espéré participer aux Jeux olympiques cette année-là, mais une blessure au ligament croisé antérieur a mis fin à ce rêve. Elle a arrêté de jouer dans la WNBA en 2012, repartant comme l’une des meilleures joueuses de l’histoire de la ligue.

JOUEURS À SUIVRE

La Belge Emma Meesseman a marqué en moyenne 26,8 points aux Jeux olympiques de Tokyo et a réalisé une excellente saison en WNBA avec le Chicago Sky l’année dernière. Elle espère ramener la Belgique au stade des médailles pour la deuxième Coupe du monde consécutive. L’équipe s’est inclinée face au pays hôte, l’Espagne, lors du match pour la médaille de bronze en 2016.

Jonquel Jones fait ses débuts avec la Bosnie-Herzégovine. La WNBA MVP de 2021 a aidé Connecticut à atteindre les finales de la WNBA avant de s’incliner face à Las Vegas.

SIDELINÉES

La Française Marine Johannes, qui a réalisé une saison exceptionnelle sous les couleurs du New York Liberty, manquera la Coupe du monde en raison d’une blessure à la cuisse. L’équipe française est déjà privée de la centre vétéran Sandrine Gruda, blessée. La France s’est inclinée en quart de finale de la Coupe du monde 2018 face à la Belgique.

TIP-INS

Le Japon, finaliste des Jeux olympiques de Tokyo, a changé d’entraîneur, Tom Hovasse prenant en charge l’équipe nationale masculine. Son ancien assistant Toru Onzuka prend en charge le programme féminin. … Seuls quatre pays ont remporté l’or à la Coupe du monde : Les États-Unis, l’Union soviétique (6 fois), le Brésil et l’Australie une fois.

La Corée du Sud a maintenant participé à 16 Coupes du monde consécutives, à égalité avec les États-Unis pour le record. Mais la Corée du Sud n’a pas gagné de match depuis 2010, lorsqu’elle a battu le Japon d’un point.

Les Sud-Coréennes sont 0-9 depuis cette victoire et seront privées de la joueuse WNBA JiSu Park pour le tournoi. Elles ne sont pas les seules à chercher à obtenir au moins une victoire dans le tournoi. Porto Rico n’a pas gagné ses trois matchs en 2018 et n’a pas non plus eu de victoire aux Jeux olympiques l’année dernière. Le Mali – remplaçant tardif du Nigeria – participe à sa deuxième Coupe du monde, après avoir été 1-4 en 2010.

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