Si vous voulez percer au plus haut niveau du football universitaire, il est essentiel d’avoir des joueurs compétents, une culture établie et du temps pour obtenir les deux.
Pour autant, année après année, les fans, les boosters et les administrateurs s’attendent à ce que leur équipe célèbre un titre, quelle que soit la jeunesse du programme – même dans la rude Southeastern Conference.
Alors que la Géorgie n°1 et l’Alabama n°2 semblent être les grands favoris pour le match de titre de la SEC, un groupe comprenant le Kentucky n°8, l’Arkansas n°10, le Tennessee n°11 et l’Ole Miss n°16 ont des records invaincus et de grands objectifs.
L’Ole Miss et son coach Lane Kiffin ont utilisé le rushing et la défense pour démarrer 3-0. Les Rebels sont deuxièmes de la ligue avec 243 yards de course par match et quatrièmes en yards autorisés derrière l’Alabama, la Géorgie et le Kentucky.
Les Razorbacks, invaincus, qui affrontent le Texas A&M (23e) (2-1) samedi soir, ont adopté le style musclé de l’entraîneur Sam Pittman, ancien entraîneur de la ligne offensive du Tennessee, de l’Arkansas et de la Géorgie avant son embauche après la saison 2019.
Le Tennessee est la meilleure équipe offensive de la conférence avec plus de 553 yards et 52 points par match.
Le secret pour progresser dans la SEC ? “Il suffit de jouer notre marque de football”, a déclaré le receveur de l’Arkansas Matt Landers.
L’ex-entraîneur de Floride et de Caroline du Sud, Steve Spurrier, est d’accord. Il est important d’avoir les meilleurs joueurs, a-t-il dit, mais tout aussi essentiel d’avoir une culture établie sur laquelle ses équipes peuvent compter chaque semaine et saison après saison.
Sam Pittman, l’entraîneur de l’Arkansas, parle à son équipe pendant un temps mort contre Missouri State lors de la première mi-temps d’un match de football universitaire NCAA, samedi 17 septembre 2022, à Fayetteville, Ark.
L’équipe de Stoops a percé pour aller 10-3 en 2018, sa sixième saison, mais a traîné à 8-5 et 5-6 les deux années suivantes, une chute qui aurait pu amener certaines écoles à faire le ménage. Les Wildcats, cependant, ont rebondi l’année dernière à 10-3 et sont concentrés sur de plus grandes choses cet automne.
Une partie du succès de Stoops vient de la patience des fans et des administrateurs de l’école, a déclaré Spurrier. Stoops a déclaré qu’une autre partie est une concentration sur le maintien des jeunes joueurs engagés afin qu’ils restent et se développent en meneurs de jeu au lieu de transférer.
“Nous sommes pris par la victoire, qui est finalement la plus importante”, a déclaré Stoops. “Mais nous ne pouvons pas oublier le développement et l’apport de ces gars-là”
Le mandat de Stoops est rare sur de nombreux campus de la SEC. Neuf des 14 écoles de la ligue ont changé d’entraîneur au cours des trois dernières saisons.
Toutes les attentes élevées, a déclaré Gary Danielson, analyste de football universitaire de CBS Sports de longue date, créent des cocottes-minute annuelles pour les équipes qui ne peuvent pas y répondre.
Danielson a déclaré que, alors que d’autres ligues Power Five peuvent avoir deux ou trois équipes qui attendent des titres, il y a six ou sept écoles de la SEC qui pourraient changer d’entraîneur “si elles ne sont pas des équipes potentielles des playoffs de la NCAA.”
Dans le format actuel des playoffs de football collégial à quatre équipes, cela rend difficile pour toutes les équipes de la SEC, sauf les toutes meilleures, de se battre pour un titre national. Cela changera, estime Danielson, lorsque le CFP passera à 12 équipes, comme annoncé plus tôt cette année.
Gagner 10 matchs sera probablement suffisant pour que d’autres équipes de la SEC obtiennent des places d’honneur dans les séries éliminatoires élargies, a déclaré Danielson.
Les changements d’entraîneur ne garantissent pas un succès instantané. L’entraîneur de la Caroline du Sud, Shane Beamer, qui sortait d’une surprenante première saison de 7-6 l’an dernier, a laissé tomber ses deux matchs de la SEC en s’inclinant face à l’Arkansas (44-30) et à la Géorgie (48-7) dans un début de saison à 1-3.
Beamer était déçu de la défaite des Bulldogs. Mais dans l’après-coup, les recrues et leurs familles qui étaient présentes se sont extasiées sur l’atmosphère du stade.
“C’est tout ce dont ils pouvaient parler, heureusement, et non des résultats sur le terrain”, a-t-il dit en souriant.
Rien ne surpasse le fait d’avoir des talents de calibre NFL sur vos lignes de touche. Texas A&M, Alabama et le champion national en titre, la Géorgie, ont été 1-2-3 dans le cycle de recrutement de la saison dernière, selon 247sports.com.
“Je pense vraiment que si vous n’obtenez pas trois à cinq choix de draft NFL de premier tour comme le font LSU, Alabama et Georgia, vous devez être un peu plus unique”, a déclaré Danielson.
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Les rédacteurs sportifs de l’AP, Mark Long à Jacksonville (Floride), Teresa Walker à Nashville (Tennessee) et John Zenor à Birmingham (Alabama), ont contribué à ce reportage.
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