L’intérêt des Canadiens de Montréal à l’endroit de Pierre-Luc Dubois ne date pas d’hier: on raconte même que Marc Bergevin avait tenté d’échanger P.K. Subban aux Oilers d’Edmonton pour espérer repêcher le Québécois au quatrième rang en 2016. Et voilà que de nouveaux détails ont émergé dans cette saga.

Apparemment, Dubois attendait de pied ferme une offre hostile du CH en 2020 lors de l’ouverture du marché des joueurs autonomes, qui avait exceptionnellement lieu le 9 octobre en raison des perturbations causées par la pandémie. 

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Or, pour se parer à cette éventualité et s’assurer de pouvoir égaler toute offre hostile, les Blue Jackets se sont empressés d’échanger la veille deux défenseurs : Ryan Murray et Markus Nutivaara. C’est à ce moment que la relation entre les Blue Jackets et Pierre-Luc Dubois, désireux de quitter pour Montréal, se serait envenimée. 

C’est ce qu’a rapporté le journaliste bien branché à la couverture des Blue Jackets de Columbus pour The Athletic, Aaron Portzline, lors d’une diffusion du Sick Podcast de Tony Marinaro.

«Même quand il était avec les Blue Jackets, il voulait jouer pour les Canadiens. Ce n’est pas nouveau, a révélé Portzline. Ce désir n’est pas nouveau. En fait, personne n’a divulgué la raison véritable de son départ de Columbus. Il avait acheté un nouvel appartement, tout allait bien et il était le centre numéro un de cette équipe.

«Tout le monde croit que c’est en lien avec John Tortorella. Il y a des raisons de croire que c’est faux. Dubois attendait une offre hostile des Canadiens et Jarmo Kekalaïnen a effectué deux transactions dans les dernières heures menant à l’ouverture du marché; il a échangé deux défenseurs pour libérer de l’espace sous le plafond salarial. 

«Tu ne veux pas qu’un de tes joueurs signe une offre hostile, mais tu veux aussi t’assurer que l’offre hostile n’ait jamais lieu en faisant croire à toute équipe voulant s’aventurer dans cette avenue que toute offre sera égalée. Ces échanges ont accompli cet objectif. Et c’est à ce moment que la relation a changé [entre Dubois et les Blue Jackets].

«Dubois pensait aller quitter Columbus [pour aller à Montréal] grâce à une offre hostile. Et les liens ont été rompus.»

Même avec la nouvelle administration en place menée par Jeff Gorton et Kent Hughes, Dubois est toujours dans le viseur des Canadiens, qui pourraient faire son acquisition cet été dans un échange avec les Jets de Winnipeg ou attendre qu’il devienne joueur autonome sans compensation à l’été 2024.