PITTSBURGH (AP) – Pat Narduzzi a toujours été un réparateur. Un homme de projet. Peu importe qu’il s’agisse de peindre un bureau ou de construire lentement un programme, l’entraîneur de Pittsburgh est toujours attiré par quelque chose qui lui occupe les mains ou l’esprit.

Rhode Island lui a donné la chance de faire les deux.

Narduzzi a joué pendant trois ans pour les Rams à la fin des années 1980 en tant que linebacker qui s’en sortait plus par la moelle que par le talent. Fils d’un entraîneur, Narduzzi admet qu’il avait un projecteur de films 8 millimètres dans sa chambre d’étudiant pour pouvoir visionner les enregistrements des matchs. Il est retourné à son alma mater au milieu des années 1990 en tant qu’entraîneur de position, puis coordinateur défensif, un paquet d’énergie implacable qui n’avait pas d’interrupteur “off”.

“C’était juste une chose après l’autre (avec lui)”, a déclaré l’entraîneur des running backs de Pitt, Andre Powell, qui a rencontré Narduzzi pour la première fois lorsque les deux faisaient partie du personnel des Rams. je suis allé chez lui et il m’a dit : ” J’ai fait un trou dans le mur et j’ai mis une armoire Il était juste toujours en mouvement, toujours en train de penser.”

Avance d’un quart de siècle et peu de choses ont changé pour Narduzzi. Mentalement en tout cas.

“C’est le même gars (maintenant)”, a déclaré Powell avant d’ajouter en riant, “sauf qu’il avait des abdos (à l’époque).”

Le Narduzzi de 56 ans est toujours orienté vers la réflexion sur la suite, l’une des raisons pour lesquelles il n’est pas particulièrement intéressé à transformer le match de samedi entre les Panthers (2-1), classés 24e, et Rhode Island (2-1) en une version footballistique de “This is Your Life”.

La visite des Rams est une façon pour Narduzzi de rembourser l’école pour tout ce qu’elle a fait pour lui, oui. Et il garde un excellent souvenir de ses dix années passées dans l’État océanien. Mais lorsque le ballon sera botté, il sera concentré sur le fait de s’assurer que Pitt ne se heurte pas à un programme FCS avant que le jeu de l’Atlantic Coast Conference ne commence la semaine prochaine contre Georgia Tech.

“Je pense que nos gars sont assez matures, ils comprennent”, a déclaré Narduzzi. “Ils ont appris du passé.”

C’est en tout cas ce qui est apparu la semaine dernière à Western Michigan. Sur la route pour la première fois avec un troisième quart-arrière, Pitt a vengé une défaite à domicile contre les Broncos en 2021 en grinçant une victoire 34-13.

Pittsburgh coach Pat Narduzzi marche sur la ligne de touche pendant la première moitié d’un match de football universitaire NCAA contre Western Michigan, samedi, Sept. 17, 2022, à Kalamazoo, Mich.

Le quarterback Nate Yarnell a lancé pour 179 yards et un touchdown, bien que Narduzzi ait indiqué que le transfert de l’USC Kedon Slovis devrait être disponible. Slovis a servi de remplaçant à Yarnell samedi dernier après avoir subi une blessure non divulguée lors de la première mi-temps d’une défaite en prolongation contre le Tennessee le 10 septembre.

Narduzzi a plaisanté en disant que l’équipe d’entraîneurs pourrait devoir attacher Slovis pour l’éloigner du terrain, bien qu’un peu de Slovis pourrait faire un bon bout de chemin pour les Panthers, qui ont redécouvert leur jeu au sol après avoir beaucoup compté sur l’ancien quarterback Kenny Pickett au cours des dernières saisons.

Le junior Israel Abanikanda mène actuellement l’ACC au niveau des courses avec 307 yards, dont 133 contre Western Michigan sur 31 portées.

“Au fil du match, il est devenu plus fort”, a déclaré Powell. “Il est devenu plus fort quand vous pouviez dire que l’adversaire était épuisé. Vous le regardiez et il n’était pas fatigué.”

L’émergence d’Albanikanda s’est faite alors que le sophomore Rodney Hammond est sorti pour une durée indéterminée en raison d’une blessure au bas du corps, bien que Vincent Davis – enterré sur le tableau des profondeurs après un camp d’entraînement léthargique – ait ajouté 81 verges contre les Broncos.

C’est ce genre de profondeur qui pourrait être la plus grande différence entre les Panthers maintenant et le programme dont Narduzzi a hérité lorsqu’il a pris les rênes en décembre 2014. Pitt doit faire face à des problèmes de blessures le long de la ligne offensive, au niveau du wide receiver – le statut du principal receveur de passes Jared Wayne est inconnu après qu’il ait quitté le match de Western Michigan après avoir pris un coup élevé – et ailleurs et semble toujours être une menace légitime pour défendre le titre ACC qu’ils ont gagné il y a un an.

Narduzzi est encouragé mais aussi un peu anxieux. La semaine dernière était prometteuse. Mais c’était la semaine dernière. Comme toujours, il fait une fixation sur la suite.

“Nous devons continuer, continuer à progresser”, a-t-il dit. ” Nous saurons où nous en sommes ici dans quelques semaines. “

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