Pittman, No. 10 Arkansas cherche à nouveau 4-0 contre No. 23 Texas A&M

ARLINGTON, Texas (AP) – L’entraîneur de l’Arkansas, Sam Pittman, se souvient avec émotion de ce sentiment dans le vestiaire après la première victoire des Razorbacks en une décennie, et d’avoir enfin battu le rival de longue date Texas A&M dans un match de la Southeastern Conference.

“Nous étions 4-0 à l’époque et cela faisait un bien fou… nous avions perdu neuf fois de suite”, a déclaré Pittman, l’entraîneur des Razorbacks depuis trois ans. “Je pensais que c’était un match important pour nous à avoir comme victoire.”

C’était un sacré coup de pouce pour les Razorbacks (3-0, 1-0 SEC), qui ont l’occasion de le refaire samedi soir lorsque les deux équipes joueront à l’extérieur pour la première fois de la saison. Mais aucune ne sera non plus sur un campus adverse – l’Arkansas rencontre le Texas A&M (23e) (2-1, 0-0) à nouveau à l’AT&T Stadium, le stade des Cowboys de Dallas.

L’Arkansas n’a pas connu de débuts consécutifs 4-0 depuis 1988-89, soit encore quelques saisons avant de rejoindre la SEC. Les Hogs ont gagné leurs deux premiers matchs de conférence pour la dernière fois en 2006.

Après avoir rejoint les Razorbacks dans la SEC en 2012, Texas A&M a remporté neuf victoires consécutives contre son ancien rival de la Southwest Conference dans une série de 78 matchs qui remonte à 1903. Les Aggies jouent leur ouverture de conférence après une victoire de rebond sur Miami, alors n° 13, qui a suivi leur défaite à domicile contre Appalachian State.

“Très certainement, nous sommes prêts pour le jeu de la SEC”, a déclaré le running back des Aggies, Devon Achane, le seul joueur de la nation cette saison à avoir un touchdown en course, en réception et en retour de kickoff.

“Nous avons encore du travail à faire, et de loin. Nous sommes loin d’être parfaits où que nous soyons. Mais j’aime la compétitivité. J’aime l’esprit d’équipe. J’aime les gars qui se serrent les coudes”, a déclaré l’entraîneur Jimbo Fisher. “Je veux dire, après une semaine difficile, après une défaite difficile, les gars se sont serrés les coudes, ont fait abstraction du bruit, sont allés jouer.”

Le meilleur et le pire

Les Razorbacks sont les leaders nationaux avec 5,7 quarterback sacks par match. Mais lorsqu’ils ne parviennent pas à atteindre les quarterbacks, les équipes adverses atteignent une moyenne de 353 yards de passes par match – ce qui place la défense de l’Arkansas au dernier rang des 131 équipes FBS dans cette catégorie.

“Eh bien, nous devons nous améliorer, tous les deux, vraiment. Mais évidemment, il y a un peu plus d’urgence à couvrir les gens”, a déclaré Pittman. “Maintenant, nous pouvons vivre avec des gars qui ont de bons lancers. Nous ne pouvons pas vivre avec des gars grands ouverts. … Quelqu’un va nous battre. Ils doivent nous battre avec nous essayant de couvrir le gars.”