Connor McDavid a écrit un texto à tous ses coéquipiers pour les inviter à venir s’entraîner à Edmonton quelques semaines avant l’ouverture du camp des Oilers. Quand le meilleur joueur de la LNH et capitaine de l’équipe te lance une invitation, tu réponds normalement avec un oui.

À Montréal, c’est un peu le même phénomène. Dans son rôle de capitaine, Nick Suzuki a imité la stratégie du numéro 97 des Oilers, sans toutefois devoir écrire personnellement à chacun de ses coéquipiers.

«J’ai parlé à beaucoup de gars pour savoir quand ils arriveraient, a dit Suzuki au tournoi de golf des Canadiens, lundi. C’est surtout bien d’être tous ensemble sur la glace et d’avoir un mini camp d’entraînement. On retrouve notre chimie.»

«C’est génial de voir beaucoup de gars arriver tôt, plusieurs jeunes sont arrivés au début ou à la mi-août, a-t-il poursuivi. Montréal est un bel endroit où passer l’été, c’est bien de le vivre et à cet égard c’est agréable que beaucoup de joueurs arrivent tôt.»

À la veille du tournoi de golf, Cole Caufield a confié qu’il a regardé des matchs de la NFL en compagnie de plusieurs autres joueurs du Tricolore.

Un groupe tissé serré 

Jeff Gorton et Geoff Molson ont chacun parlé de ce thème dès leur première réponse en conférence de presse devant une bonne vingtaine de journalistes.

«J’aime l’énergie du groupe, a noté Gorton. Depuis un mois, il y a près de 40 joueurs qui s’entraînent déjà ensemble. Ils ont hâte de recommencer à jouer. Ils se demandent quelle sera la prochaine étape pour notre groupe. J’aime l’enthousiasme et l’engagement des joueurs.»

«Ils savent qu’il s’agit d’une grosse saison, a poursuivi le vice-président des opérations hockey. C’est un bon groupe de jeunes. Nous avons hâte de voir les progrès de ce groupe. Ils veulent passer du temps ensemble. Quand tu regardes à travers la LNH, je ne pense pas que les 32 équipes misent sur 40 joueurs dans la même ville un mois avant l’ouverture du camp.»

«J’ai vu cet été que nous comptons sur un groupe uni, a renchéri Molson. De ma compréhension, il y a déjà près de 45 joueurs en ville depuis la semaine dernière. Et le camp s’ouvre juste le 21 septembre. Nous avons un groupe de jeunes joueurs qui désirent passer du temps ensembl»

Acquis des Penguins dans la transaction avec Jeff Petry, le gardien Casey DeSmith fait partie de ce groupe nombreux de joueurs. Malgré un avenir toujours incertain avec l’équipe et la naissance récente d’un bébé, DeSmith a décidé de mettre le cap sur Montréal.