Habités par l’énergie du désespoir, les Panthers de la Floride ont dépassé les Penguins de Pittsburgh au classement de l’Association de l’Est et sont maintenant en position de participer aux séries éliminatoires, au grand dam des partisans du Canadien de Montréal.

Le rendement de la formation floridienne en intéresse plus d’un au Québec, afin de savoir à quel rang se situera le premier choix au repêchage que le Tricolore a récupéré des Panthers dans l’échange de Ben Chiarot. Il pourrait bien s’agir d’une sélection tardive, puisque les gros chats continuent de grimper.

Samedi soir à Columbus, ils n’ont fait qu’une bouchée des pauvres Blue Jackets et l’ont emporté 7 à 0. L’équipe locale avait aligné une formation rappelant les matchs préparatoires plutôt qu’une fin de saison.

Carter Verhaeghe a signé une performance de quatre buts, obtenant ainsi le deuxième tour du chapeau consécutif des Panthers après celui de Matthew Tkachuk, jeudi contre le CH. Le Torontois a atteint au passage les plateaux des 40 buts et des 70 points pour la première fois.

Anthony Duclair, Aleksander Barkov et Sam Reinhart ont quant à eux ajouté trois points chacun.

Alex Lyon a bloqué 21 rondelles pour le premier blanchissage de sa carrière dans la Ligue nationale. À l’autre bout de la patinoire, Michael Hutchinson a été malmené par 49 lancers.

De l’aide du Lightning

Ce qui pourrait aussi aider les Panthers à progresser d’ici la fin de la campagne, c’est le rendement des Islanders de New York. Le coup de main est venu de leur grand rival, le Lightning de Tampa Bay, qui a battu 5 à 0 l’équipe de la Grosse Pomme.

Au classement des équipes repêchées, les «Isles» ont 87 points en 76 matchs, les Panthers 85 en 77 et les Penguins 84 en 76. La course sera serrée jusqu’à la fin.

Le Lightning a assuré sa participation aux séries avec ce gain facile. Mikhail Sergachev, Tanner Jeannot, Nikita Kucherov, Steven Stamkos et Brayden Point ont touché la cible tour à tour. Le dernier de cette liste a inscrit sa 48e réussite de l’année.

Pour ajouter le jeu blanc, son quatrième de la saison et son 32e en carrière, Andrei Vasilevskiy s’est dressé devant 38 rondelles.

Difficile pour les Sénateurs

Les victoires des rivaux des Sénateurs, notamment celle de 6 à 3 des Sabres de Buffalo sur les Flyers de Philadelphie, a rendu la tâche encore plus difficile pour la formation d’Ottawa. Vaincus 3 à 0 par les Maple Leafs de Toronto, ils restent bloqués à 79 points.

Regardez les faits saillants de la rencontre dans la vidéo ci-dessous.

Michael Bunting, William Nylander et Radim Zohorna ont inscrit les buts des représentants de la Ville Reine en deuxième période.

Le blanchissage – un des nombreux dans la Ligue nationale samedi soir – a été réussi par Ilya Samsonov.