Qui des Rangers de New York ou des Devils du New Jersey affronteront les Hurricanes de la Caroline au deuxième tour?  

C’est ce que nous saurons finalement ce soir à l’issue du septième et ultime match de la série, qui sera présenté à TVA Sports et sur TVA Sports Direct à compter de 19 h 30.

Contrairement aux Devils, les Rangers sont habitués de disputer un septième affrontement. Ils sont passés par là deux fois en 2022, éliminant coup sur coup les Penguins de Pittsburgh et les Hurricanes dans de telles circonstances, avant de perdre en six matchs contre le Lightning de Tampa Bay en finale de l’Est. Du côté des Devils, 12 joueurs n’ont jamais vécu l’expérience.  

L’entraîneur-chef Gerard Gallant lance toutefois un avertissement : l’équipe qui a remporté deux matchs ultimes en 2022 n’est pas la même qui tentera d’accomplir cet exploit au Prudential Center.

«Une équipe différente, une série différente, une année différente, a-t-il insisté. L’an dernier, c’était génial. C’est bien de bâtir là-dessus. Mais cela ne voudra pas dire grand-chose lundi soir.»

Avant de rejoindre les Rangers, Vladimir Tarasenko a disputé quatre matchs numéro 7 dans l’uniforme des Blues de St. Louis. La fiche de son équipe, en pareille situation ? Quatre victoires, aucune défaite.

«Personnellement, je trouve qu’il est facile de se préparer mentalement pour un match numéro 7, a-t-il glissé. Lors d’un sixième affrontement, tu réfléchis beaucoup à ce qui peut arriver en cas de victoire ou de défaite.

«Un match ultime, c’est assez simple : si tu gagnes, tu avances et si tu perds, ta saison est terminée. Je crois que nous jouons pour ce genre de moments. Je suis très excité pour ce défi.»

«Désespérés» 

Les «Blueshirts» visent une troisième victoire à Newark, où ils ont remporté les deux premiers matchs de la série. Ils ont cependant redonné espoir aux Devils en échappant les deux suivants chez eux au Madison Square Garden. Dans les deux plus récents, c’est l’équipe visiteuse qui a triomphé. Est-ce le présage d’une victoire des Rangers?  

Sinon, ce serait une grande première pour l’entraîneur-chef Lindy Ruff, après quatre échecs dans une partie numéro 7.  

«Nous savons ce que ça prend, a expliqué le défenseur Jacob Trouba au site NHL.com. Nous devrons être désespérés.» 

Deux autres séries se sont rendues à la limite jusqu’à maintenant. Dimanche, deux surprises de taille sont survenues: les Bruins de Boston ont perdu en prolongation contre les Panthers de la Floride et les champions en titre, l’Avalanche du Colorado, ont été évincés par le Kraken de Seattle.