L’arrivée du joueur de centre Pierre-Luc Dubois chez les Kings de Los Angeles ne semble pas trop inquiéter Quinton Byfield, lui qui semble résigné à jouer comme ailier lors de la prochaine saison.

Le deuxième choix au total du repêchage de 2020 n’a toujours pas été en mesure de s’établir à temps plein dans la Ligue nationale de hockey. Il doit disputer sa quatrième saison chez les professionnels en 2023-2024.

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De plus, ce sera très difficile pour le hockeyeur de 20 ans de déloger Anze Kopitar, Dubois ou Phillip Danault comme joueur de centre de l’un des trois premiers trios de la formation californienne.

«Kopy, Phillip, Pierre-Luc et même Blake Lizotte sont tous d’excellents joueurs dans les deux sens de la patinoire. Ils sont affamés. Nous sommes forts à cette position. Je pense que je vais devoir reprendre là où j’ai laissé l’an dernier et commencer l’année comme ailier», a déclaré Byfield, dont les propos ont été rapportés par le site NHL.com.

«C’est une bonne opportunité pour moi de jouer à plusieurs positions et avec des joueurs talentueux, a-t-il poursuivi. Je vais vraiment apprécier ça.»

Finalement en santé

Byfield pense qu’un élément pourra lui permettre d’éclore cette saison: la santé.

«C’est juste plaisant de me sentir bien pour le début d’une campagne. Ça fait changement. Ce n’était pas le cas au cours des dernières années», a-t-il révélé.

Le natif de l’Ontario s’est fracturé une cheville avant le premier match des Kings en 2021-2022, ce qui a retardé le début de sa saison d’environ trois mois. L’année suivante, il est tombé malade après neuf matchs et n’a pas été en mesure de réintégrer la formation des siens avant deux mois.

«Une année, on aurait dit que j’avais une centaine de fractures dans ma cheville. La saison suivante, j’ai été malade pendant tellement de semaines. Voilà pourquoi c’est important [d’être en santé cette année]. Espérons que je puisse rester en santé, que je sois capable de produire et d’aider mon équipe.»

«Quand tu fais face à l’adversité, tu dois continuer, a ajouté Byfield. Il y a toujours l’année suivante et c’est où j’en suis présentement. Je suis très excité pour le début de la campagne.»

En 99 matchs jusqu’à maintenant dans le circuit Bettman, Byfield a inscrit huit buts et fourni 25 mentions d’aide pour 33 points. Le gaucher de 6 pi et 5 po a aussi amassé 41 points en 59 parties dans la Ligue américaine de hockey.