Lorsque Cristiano Ronaldo arrivera au Qatar, la star portugaise pourrait être à cheval entre la fraîcheur et le simple fait de ne pas être assez affûté pour apporter une contribution déterminante dans ce qui sera probablement sa dernière Coupe du monde.
Par exemple, Ronaldo n’a été titularisé qu’une seule fois en sept matches de Premier League à Manchester United cette saison, et n’a inscrit qu’un seul but pour son club ou son pays, toutes compétitions confondues. Oh, et c’était un penalty lors d’un match d’Europa League contre l’équipe moldave Sheriff Tiraspol.
Ronaldo – l’un des plus grands buteurs de l’histoire du football mondial – n’est même pas sorti du banc des remplaçants lors du Défaite de 6-3 face à Manchester City dimanche, une situation quelque peu déroutante compte tenu de l’état désespéré de la partie pour United à l’Etihad Stadium.
S’attendre à voir Ronaldo obtenir sa sortie hebdomadaire pour le club anglais en Europa League jeudi, cette fois à l’Omonia Nicosia à Chypre, alors que United continue son périple autour de certaines des destinations footballistiques les plus méconnues du continent.
Cela ne fait pas grand-chose pour la réputation ou la marque de Ronaldo – et ne fera pas non plus plaisir à Fernando Santos, le sélectionneur du Portugal.
Dans quel état se trouvera Ronaldo, 37 ans, lorsqu’il rejoindra le Portugal à la mi-novembre en vue de la Coupe du monde ?
Enthousiasmé par la Coupe du monde ? Sûr.
Plus frais que nombre de ses pairs, notamment les joueurs en proie à un calendrier de clubs européens chargé au cours des six prochaines semaines ? Presque certainement.
Pour autant, d’après le peu de temps de jeu dont a bénéficié Ronaldo depuis le début de la saison, on a de plus en plus l’impression qu’il ne sera pas dans le genre de rythme dont le Portugal a besoin pour ses matches contre le Ghana, l’Uruguay et la Corée du Sud dans le groupe H.
Ronaldo s’est montré rouillé devant les buts du Portugal lors de son gros match de Ligue des Nations contre l’Espagne la semaine dernière, gâchant trois occasions décentes lors d’une défaite 1-0 et n’affichant pas le genre de finition clinique attendue d’un tel expert devant les buts.
Cristiano Ronaldo du Portugal réagit après avoir manqué une occasion de marquer lors du match de football de la Ligue des Nations de l’UEFA entre le Portugal et l’Espagne au stade municipal de Braga, au Portugal, mardi 27 septembre 2022.
Le manager d’United Erik ten Hag a déclaré qu’il protégeait la réputation de Ronaldo en ne faisant pas entrer l’attaquant.
Il est peut-être trop tard pour cela.
Il est presque impossible d’imaginer que Ronaldo soit écarté par le Portugal lors de la Coupe du monde.
Dans le même temps, il est presque impossible d’imaginer que Ronaldo soit le redoutable attaquant d’autrefois au Qatar, non plus.
LES PROTESTATIONS DE L’IRAN
Les joueurs de l’équipe nationale iranienne, tant dans leur pays qu’en Europe, ont ouvertement manifesté leur soutien aux manifestations de défense des droits des femmes et contre la répression gouvernementale après la mort de Mahsa Amini sous la garde de la police des mœurs.
L’équipe masculine la mieux classée d’Asie est dans un groupe de Coupe du monde avec les États-Unis et l’Angleterre, et les joueurs iraniens au franc-parler sélectionnés pour aller au Qatar semblent prêts à tester les règles de la FIFA contre les déclarations politiques lors des matchs.
L’attaquant vedette Mehdi Taremi a joué pour le champion portugais Porto le week-end dernier en portant à nouveau un bracelet noir qui est devenu un symbole des protestations.
Dans le championnat iranien, les célébrations de buts étaient généralement en sourdine pour reconnaître les troubles dans le pays qui entrent dans leur troisième semaine.
RÔLE DE XHAKA
Une astuce tactique du leader de la Premier League Arsenal a fait de Granit Xhaka l’une des réussites des premiers mois de la saison anglaise. Reste à savoir si la Suisse effectuera le même changement lors de la Coupe du monde.
Xhaka a généralement joué en tant que milieu défensif au cours de ses six années mouvementées à Arsenal, au cours desquelles son indiscipline défensive et son imprudence occasionnelle dans ses tacles ont souvent été exposées. Cette saison, cependant, il joue plus en avant au milieu de terrain, comme l’un des deux numéros 8 d’une formation 4-3-3 qui s’avère puissamment efficace pour le manager Mikel Arteta, dont l’équipe est en tête après huit matchs.
Donné plus de liberté en attaque, Xhaka a marqué deux buts – le dernier lors d’une victoire 3-1 contre le rival local Tottenham samedi – et fait trois autres passes décisives pour montrer qu’il a l’œil pour le but.
Pour la Suisse, Xhaka a tendance à jouer comme l’un des deux ancres au milieu de terrain et laisse rarement tomber son pays. Le sélectionneur de la Suisse, Murat Yakin, pourrait penser que la Coupe du monde est trop proche pour changer le rôle de son capitaine.
Il doit pourtant être tenté.
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Le rédacteur sportif d’AP Graham Dunbar a contribué à cette histoire.
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