Il pourrait y avoir du mouvement prochainement dans le baseball majeur puisque le commissaire Rob Manfred a admis samedi qu’il n’était plus sûr de voir les Athletics évoluer à Oakland dans le futur.

S’exprimant au balado «Mad Dog Unleashed» de Chris Russo, Manfred a expliqué qu’il s’attendait à un déménagement à Las Vegas, sans préciser d’échéance.

«Je crois que le maire d’Oakland a fait de gros efforts pour essayer que ça fonctionne à Oakland. On dirait seulement que ça ne fonctionnera pas, a indiqué Manfred. Je crois que les A’s ont manœuvré prudemment pour explorer l’alternative de Las Vegas, parce que ça n’avance pas à Oakland. Je crois qu’ils devraient chercher une alternative.»

Le commissaire souhaiterait ainsi que l’organisation aux neuf titres de la Série mondiale suive l’exemple des Raiders, dans la NFL, qui ont quitté Oakland pour la capitale du jeu en 2020. Du côté de la NBA, les Warriors de Golden State ont aussi quitté le comté d’Alameda pour s’établir à San Francisco.

Ne montrant pas un très bon produit sur le terrain comme en fait foi leur fiche de 60-102, les A’s ont joué devant des foules minuscules cette saison. C’était surtout le cas en début de campagne, quand moins de 3000 amateurs ont franchi les tourniquets du RingCentral Coliseum lors d’une rencontre.

Les hautes instances du baseball majeur ont fortement encouragé les Athletics à construire un nouveau stade, le RingCentral Coliseum étant jugé désuet. L’amphithéâtre californien a ouvert ses portes en 1966.

Le bail des Athletics au Coliseum se terminera en 2024. Le coût de la construction d’un stade à Oakland pourrait tourner autour du milliard de dollars. Une entente a toutefois échoué en septembre pour le projet Howard Terminal.

Les Rays bien en place?

Manfred s’est dit beaucoup plus confiant à l’endroit des Rays de Tampa Bay. Il estime que l’équipe fera ce qu’il faut pour demeurer en Floride en bâtissant un nouveau stade. Certains partisans québécois espèrent encore des débouchées dans ce projet – bien qu’improbables – qui permettraient un retour des Expos de Montréal.

«Je crois qu’avec un amphithéâtre bien situé dans les environs de la baie de Tampa, Tampa est un marché viable pour les majeures, a-t-il dit à la radio SiriusXM, vendredi. J’ai foi envers Stu Sternberg (le propriétaire des Rays). Je crois qu’ils vont trouver un bon endroit pour bâtir un stade et je crois que le baseball peut prospérer à Tampa.»

En janvier, le plan de garde partagée des Rays entre Tampa et Montréal a frappé un mur. L’homme d’affaires Stephen Bronfman avait indiqué que le projet, soutenu par Sternberg, avait été refusé par la ligue, après plusieurs années d’études.