LONDRES-Il n’y a pas eu l’éclat d’un adolescent remportant l’US Open le mois dernier et devenant ensuite le plus jeune numéro 1 mondial en simple masculin. Mais Félix Auger-Aliassime a botté les fesses de cet adolescent la semaine dernière.

Dans ce qui devait être un glorieux retour au bercail à Valence pour le premier titré en Grand Chelem Carlos Alcaraz, l’Espagnol a plutôt été scolarisé par le Montréalais de 22 ans, 6-7(3), 6-4, 6-2. Immédiatement après, FAA s’est associé à son compatriote Vasek Pospisil pour remporter leur match de double. Résultat : Le Canada se qualifie pour la finale de la Coupe Davis à Malaga et l’Espagne est éliminée.

Autre résultat : Auger-Aliassime, malgré une élimination au deuxième tour à Flushing Meadows, est arrivé à Londres comme le plus chaud de la raquette pour le tournoi du week-end de la Laver Cup qui est aussi un dernier hourra pour Roger Federer. Ce dernier, naturellement, absorbe tout l’oxygène de l’O2 arena, bien que le Suisse Express, sur son genou boiteux – d’où la retraite récemment annoncée – ne devrait disputer qu’un seul match, lui et son partenaire de double Rafael Nadal s’installant sur le célèbre court intérieur noir pour l’événement phare du vendredi soir.

La grande attraction est le Big Four réuni pour la première et dernière fois, viande du Team Europe – Federer, Nadal, Novak Djokovic et Andy Murray. (Nous inclurons Sir Andy ici pour ce que le double champion du Slam a été, mais en réalité, c’est le Big Three qui a son moment de bras d’honneur, l’adieu à Roger et tout ça) L’équipe mondiale, pour laquelle Auger-Aliassime se battra et dont le capitaine est John McEnroe, est loin d’être aussi illustre. Ses membres les plus brillants sont l’Américain Frances Tiafoe et l’Argentin Diego Schwartzman. Taylor Fritz, à la 12e place, est en fait le mieux classé de la bande mondiale ; Auger-Aliassime est le suivant, à la 13e place.

Depuis la Laver Cup inaugurale en 2017, l’équipe mondiale a toujours fait chou blanc. L’équipe Europe les a possédés. À Boston il y a un an, décrite comme un ” cauchemar ” par McEnroe, Team World s’est fait laminer 14-1 dans le système de points cumulés, ce seul point étant attribuable à Denis Shapovalov et John Isner dans leur défaite en double contre Alexander Zverev et Matteo Berrettini.

Alors, oui, Team World a une odeur d’outsider et de magouille. Défiant, mais. “Je ne vais rien retenir”, a juré Jack Sock, “Désolé, Roger” Et, faisant un clin d’oeil insolent aux parangons de l’autre côté du filet, Tiafoe, qui avec Sock affronte le tandem Roger &amp ; Rafa dès le départ : “

Auger-Aliassime a vécu l’horreur en septembre dernier, même si sa défaite contre Berrettini a été terriblement serrée et qu’elle a été la plus longue de l’histoire de la Laver Cup (il est vrai, pas si longue que ça) avec deux heures et 52 minutes. “Quand on regarde en arrière, c’est vraiment malheureux qu’en quatre fois, Team World n’ait pas pu gagner. Mais l’année dernière, il y a eu des matchs très serrés, surtout le premier jour. Si cette année, juste la moitié des matchs peuvent aller de notre côté, ce serait une histoire différente.

“Nous avons de très bons gars. Bien sûr, il y a des légendes du jeu devant nous, mais nous sommes tous des jeunes qui jouent du bon tennis, qui montent, qui s’améliorent de plus en plus cette année. Alors ça pourrait être ça.”

McEnroe n’avait pas encore annoncé quand et comment Auger-Aliassime serait déployé. Mais le Canadien a le vent en poupe cette année, malgré son expulsion prématurée dans le Queens : son premier titre ATP, à Rotterdam ; une prolongation de cinq sets pour Nadal à Roland-Garros ; un quart de finale à l’Open d’Australie, où il a tenu la balle de match contre le futur finaliste Daniil Medvedev avant de s’incliner en cinq manches ; une demi-finale à l’U.S. Open en 21 ; trois quarts de finale de majors consécutifs, en fait.

“J’ai joué du bon tennis dans un autre type d’épreuve par équipe la semaine dernière, alors je vais essayer d’apporter ce niveau et ce type d’énergie à nouveau en arrivant à cette épreuve”, a déclaré Auger-Aliassime. “Tout le monde a joué du bon tennis cette année. Mais je vais joyeusement prendre ma part et essayer d’apporter mon meilleur jeu pour apporter quelques points à l’équipe.”

Dans l’équipe du monde des stars, bien sûr, le Big Three apporte un total de 63 championnats du Chelem et, alors que Federer se dirige vers la sortie, Nadal et Djokovic sont toujours des chasseurs de gros gibier, Nadal No. 3 et Djokovic n° 7, bien que le Serbe serait bien plus haut s’il se faisait vacciner contre le COVID, ce qui l’empêche d’aller à New York et à Melbourne.

La NextGen, dont on se réjouit tant, a à peine fait une entaille dans les tournois du Slam, seul Dominic Thiem ayant remporté un (1) majeur et étant désormais devancé par une cohorte encore plus jeune, dont Alcaraz et l’Italien Jannik Sinner. Cet ensemble de jeunes espoirs, bien sûr, ne se heurtera pas indéfiniment au même mur que Roger-Rafa-Joker.

“Il y a des joueurs passionnants qui arrivent”, a soutenu FAA, qui est à cheval entre NextGen et NextNextGen. “On a vu par exemple à New York, Frances en demi-finale et l’ambiance était folle. Puis ce match final, la plus jeune championne depuis longtemps.” (Seul Pete Sampras était plus jeune qu’Alcaraz, de six mois.) “Il y a des moments excitants à venir, avec beaucoup de nouveaux visages, un tennis très intense et divertissant.”

Rendre hommage, cependant, aux anciennes étincelles. “Ils ont été des icônes et des idoles pour nous tous qui sommes assis ici.”

La Q & A de l’équipe mondiale était plutôt une alouette en roue libre, bourrée d’éloges pour Federer, qui a souri gracieusement tout du long.

“C’est un jour triste pour le tennis, pour le sport en général, mais l’héritage de Roger vivra à jamais”, a déclaré Djokovic.

Après le caméo de vendredi en double, Federer sera remplacé par Berrettini. De grandes chaussures à remplir, a-t-il admis. “Les plus grandes chaussures que j’ai jamais vues dans ma vie. Je suis évidemment heureux d’être ici, que je joue ou que je ne joue pas. Regardez cette équipe – mes idoles depuis que je suis enfant.”

Nadal est arrivé en retard à Londres – il a tweeté mercredi : “Attends-moi !” – parce que sa femme, qui doit donner naissance à leur premier enfant (un garçon) dans quelques mois venait de subir une intervention chirurgicale mineure à l’hôpital. Il s’est presque assoupi lors de la conférence de presse avant de se ressaisir à une question sur Federer.

“Les souvenirs que Roger a apportés au sport à titre personnel ne se limitent pas aux matchs contre moi”, a déclaré Nadal, 36 ans. “Je l’ai vu jouer à la télévision avant mon arrivée sur le circuit. Ensuite, j’ai pu créer une incroyable rivalité ensemble. Et cela a été une rivalité amicale. Ce n’était pas facile parfois parce que nous jouions pour des choses si importantes dans notre carrière de tennis. Mais en même temps, vous comprenez à la fin que les relations personnelles sont plus importantes que parfois les choses professionnelles et nous avons pu gérer cela, je pense, de la manière appropriée.”

Ceci avait certainement la vibration d’un œil mauvais dirigé vers, oh, juste une supposition ici, Nick Kyrgios.

“L’un des joueurs les plus importants de ma carrière de tennis s’en va. Bien sûr, je suis super excité et reconnaissant d’avoir joué avec lui.”

Juste un match d’adieu et McEnroe devait décider quelle équipe de double il enverrait sur les planches contre R’n’R.

“Personne ne fuyait ce match, croyez-moi. Nous avons dû jouer à pile ou face.”

Rosie DiManno est une chroniqueuse basée à Toronto qui couvre les sports et les affaires courantes pour le Star. Suivez-la sur Twitter : @rdimanno

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