Il a fallu un peu plus de quatre heures pour que ce soit la fin du monde pour les Jays Bleus de Toronto.
Le moment, en haut de la neuvième manche, où, pour la première fois dans un match d’élimination d’un mélodrame atroce et d’une malchance stupéfiante, les Mariners de Seattle ont réussi à prendre une avance d’un point.
Avec deux retraits dans la neuvième manche et l’extraordinaire closer Jordan Romano sur le monticule.
Après tout le mal qui s’était soudainement produit – collision sur un blooper entre George Springer et Boichette, Springer étalé sur le gazon et, plus inquiétant encore, finalement transporté hors du terrain et on pouvait pratiquement voir les tweetybirds tourner autour de sa tête, trois points de Seattle franchissant la plaque sur un double effacé pour égaliser à 9-9 – les dieux du baseball allaient sûrement lâcher Toronto.
Pas de pitié.
Course de ligne à droite et les Mariners, à un moment donné menés 8-1, battent les Jays à 10-9, parce qu’il n’y aura pas de note de grâce au fond de la neuvième pour que Toronto force les prolongations.
Une saison d’immenses espoirs, une équipe qui avait retrouvé son mojo au cours d’une saison régulière dominante, est finie pour 2022, balayée dans sa propre cour. Ils rentrent chez eux la tête basse et à juste titre.
C’est un désastre aux proportions spectaculaires et incompréhensibles.
Comment des maisons aussi sûres que des maisons peuvent-elles s’effondrer, le toit s’écrouler ?
Choisissez votre bourde – mais commencez par le bullpen et la gestion maladroite du manager. On y voit plus clair, bien sûr, quand on regarde dans le rétroviseur. Mais ce match a déraillé de façon ruineuse à partir du moment où le manager intérimaire John Schneider a pris la balle du starter Kevin Gausman pour la donner au releveur gaucher Tim Mayza.
Comme il se doit, c’est Gausman qui a affronté ce même Robbie Ray alors que Toronto était dans les cordes dans une série au meilleur des trois manches de la wild-card. Ray a duré trois manches plus un frappeur, chassé du monticule tôt par une ligne de Jays qui mitraillait à gauche et à droite, plus particulièrement par l’explosion de deux points de la batte de Teoscar Hernández dans la deuxième manche – et il a fait une paire de bombes dans la quatrième.
Mayza, le gaucher que Schneider a favorisé avec un switch-hitter dans la boîte, a immédiatement délivré un lancer sauvage qui a marqué Ty France, puis a remis à Santana une sucette de 91-m.
“Je pense que la séquence s’est plutôt bien déroulée”, a déclaré Schneider lors de sa conférence de presse d’après-match – même si, respectueusement, je me demande ce que le capitaine aurait à dire après avoir réfléchi à la même question pendant quelques heures. “Timmy Mayza est un gars difficile à faire passer en dessous et à frapper la balle hors du ballpark.”
Chargement …Chargement…
Se doutant, Schneider, que Mayza allait au moins garder la balle au sol. Non.
“En particulier, nous aimons cela avec Santana droitier par opposition à gaucher… Il y aura toujours des moments où je pourrais m’asseoir ici pendant environ six mois et me remettre en question, mais pour le moment, je ne le fais pas.
“Vous faites confiance aux gars qui vous ont amené ici. Vous faites confiance à tout votre roster. Ça craint en ce moment, mais encore une fois, les gars qui ont fait le travail qu’ils ont fait pour arriver ici, je n’aurai jamais aucune crainte à les remettre en jeu.”
Sauf que Gausman – long et longiligne, mâchant furieusement sa gomme – était encore plus ou moins en train de cliquer gentiment et, à 95 lancers, il avait encore quelque chose dans le réservoir quand il est parti, touchant le bord de sa casquette pour reconnaître l’ovation de la foule à guichets fermés.
C’était tout bibbidi-boo, franchement, et vlan – trois runs supplémentaires chargés à Gausman sur quatre lancers de Mayza.
“C’est ça le baseball d’après-saison”, a offert Gausman dans la morosité post-élimination. Il a déjà connu l’épouvantable extermination en séries éliminatoires, s’inclinant en tant que Géant en cinq matchs l’an dernier contre les Dodgers, une coda aigre à la saison de 107 victoires de San Francisco. Mais c’était son tout premier départ dans un match à enjeu.
“Les changements d’élan sont encore plus importants en post-saison. Vous savez, je suis vraiment heureux que nous ayons pu mettre la foule dans le coup dès le début, contrairement à (vendredi), où Luis Castillo a fait taire la foule avec son lancer. Pour être en mesure d’aller aujourd’hui et de sortir fort et de prendre l’avance … Je veux dire, à un moment donné, nous étions en avance de 8-1.”
Ouais, cela mérite d’être répété.
“Évidemment, je pense à la sixième manche pour moi. Beaucoup de hits bloop, mais dans mon esprit, la réflexion est, en regardant en arrière sur ce que j’aurais pu faire, pour ne pas être dans cette situation. J’ai obtenu deux retraits, mais si j’avais pu être un peu meilleur plus tôt dans le match, j’aurais peut-être eu plus de lancers pour travailler. C’est de ma faute, et c’est frustrant d’entrer dans l’intersaison avec des “si”.
“Évidemment, le recul est de 20/20. Si Tim entre en jeu et qu’il obtient une balle au sol au premier lancer, tout le monde est – c’est le baseball, non ? Parfois, les choses ne se déroulent pas comme vous l’aviez prévu.”
Même avec l’avance de Toronto réduite à 8-5, une bouffée d’espoir pour les visiteurs jusque-là distancés et un pincement au cœur pour ce qui avait été une équipe locale magistralement dominante, il n’y avait pas de sentiment de malheur en approche.
Mais les conséquences, comme les Mariners, n’ont cessé d’arriver.
Et les dominos du bullpen n’ont cessé de tomber : d’Anthony Bass déchiré pour trois courses, ne pouvant sortir personne ; au brillant closer de Toronto, Romano, appelé en huitième, comme s’il avait cinq sorties dans sa poche arrière ; puis transition vers Adam Cimber après que Seattle ait récupéré la seule course dont ils avaient finalement besoin.
Comme, où Schneider serait-il allé si les Jays avaient réussi à répondre à leur propre course ? Yusei Kikuchi ? Avec Springer au triage et Whit Merrifield sorti du jeu plus tôt, frappé à la tête par le premier lancer de Diego Castillo – pas question que ce soit une livraison qui ait mal tourné innocemment.
Un beau match pour les Jays jusqu’à cinq manches et plus. Une horreur totale par la suite.
Cela va faire mal pendant très, très longtemps.
Rosie DiManno est une chroniqueuse basée à Toronto qui couvre les sports et les affaires courantes pour le Star. Suivez-la sur Twitter : @rdimanno
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