Malgré tout son immense talent et ses prouesses sur la patinoire, Connor Bedard pourrait bientôt se retrouver en vacances dans la Ligue de hockey de l’Ouest et voir du même coup sa carrière junior prendre fin.

Le jeune patineur de 17 ans avait largement contribué aux deux premières victoires des Pats de Regina dans leur confrontation de premier tour face aux Blades de Saskatoon. Toutefois, en l’espace de 24 heures, ceux-ci ont renversé la vapeur en créant l’égalité 2 à 2 grâce à deux gains acquis en territoire ennemi, chaque fois au compte de 4 à 3 en prolongation.

Voilà qui risque de saper l’enthousiasme des Pats, qui avaient surpris en début de série en dépit des 29 points les séparant de leurs rivaux au classement de la saison régulière. Ils devront à nouveau l’emporter à une occasion à Saskatoon, où ils disputeront la cinquième rencontre vendredi, pour espérer accéder à la deuxième ronde.

«Ils forment une bonne équipe et ils peuvent envoyer la rondelle dans le filet, a déclaré Bedard, auteur d’un doublé mercredi, au quotidien “Saskatoon Star-Phoenix”. Vous ne pouvez pas changer le passé, mais il ne faut pas gaspiller de telles avances en troisième période.»

Car effectivement, les Pats ont bousillé une priorité de 3 à 1, celle-ci ayant comme origine le joueur pressenti pour être sélectionné au premier rang du prochain repêchage de la Ligue nationale. Celui revendiquant huit filets et cinq aides contre les Blades jusqu’ici a touché la cible durant un avantage numérique tard en deuxième période pour inscrire les siens au pointage. Au retour du vestiaire, le numéro 98 s’y est pris à deux reprises dans l’enclave pour donner l’avance aux favoris locaux; son coéquipier Tanner Howe a accentué l’écart 40 secondes plus tard.

Bedard et les Pats pourraient être éliminés dès dimanche s’ils encaissent deux autres revers consécutifs.