SYDNEY (AP) – Ce fut une semaine tourbillonnante pour Alyssa Thomas.

Elle est passée d’une défaite en finale de la WNBA dimanche à un vol de 16 000 km pour l’Australie un jour plus tard afin de jouer pour les États-Unis en Coupe du monde. Thomas a totalisé 14 points, neuf passes et sept rebonds lors de ses débuts pour les Américaines, qui ont battu la Belgique 87-72 en ouverture du tournoi jeudi.

Après avoir appris qu’elle ferait partie de l’effectif américain, elle n’a jamais songé à faire l’impasse sur la Coupe du monde.

“Excitée de faire partie de cela, j’attends depuis longtemps”, a déclaré Thomas, âgée de 30 ans.

L’entraîneur américain Cheryl Reeve a été impressionné par ce que Thomas a pu faire dans un délai aussi court.

“C’est ce que j’attendais d’Alyssa, car c’est exactement ce qu’elle fait. C’est une compétitrice et elle sait comment (jouer) “, a déclaré Reeve. “Les joueuses de la WNBA n’obtiennent pas assez de crédit pour la façon dont elles font la transition entre le jeu à l’étranger, le jeu en WNBA et le jeu en équipe nationale.”

Breanna Stewart a marqué 22 points et Jewell Loyd a également marqué 14 points pour l’équipe américaine à court de personnel, à laquelle manquaient encore les joueuses des Aces de Las Vegas, A’ja Wilson, Chelsea Gray et Kelsey Plum. Elles étaient en route pour l’Australie après avoir célébré le premier championnat WNBA de la franchise par une parade mardi. Le trio est attendu à Sydney vendredi.

Thomas et sa coéquipière de l’UConn Brionna Jones, également arrivée mercredi, étaient deux des six joueuses de la liste qui n’avaient pas joué pour les États-Unis en Coupe du monde ou aux Jeux olympiques.

Cette équipe est très différente de celle qui a remporté une troisième médaille d’or consécutive en Espagne en 2018. Sue Bird a pris sa retraite et Diana Taurasi n’est plus là non plus. Brittney Griner, qui aurait fait partie de cette équipe, est dans une prison russe après avoir été reconnue coupable de possession de drogue le mois dernier dans une affaire politiquement chargée et sentendue à neuf ans de prison. Le gouvernement américain tente d’obtenir sa libération.

Ces équipes se sont rencontrées en demi-finale de la Coupe du monde 2018, les Américaines ayant profité d’un gros troisième quart-temps pour se détacher et gagner par 16.

Alyssa Thomas, des États-Unis, à gauche, shoote au-dessus de Julie Allemand, de Belgique, lors de leur match de Coupe du monde de basket-ball féminin à Sydney, en Australie, jeudi 22 septembre 2022.

Les Américaines ont pris une avance rapide de 12-0 avant que la Belgique ne se calme pour revenir à un point. Les États-Unis ont encore creusé l’écart derrière Stewart et Loyd et ont mené 48-39 à la mi-temps. Les Américaines ont réalisé une série de 12-4 au début du troisième quart-temps et ont mis fin au match.

Les États-Unis ont fait un excellent travail défensif sur la Belge Emma Meesseman. La star du Chicago Sky a mené les Jeux olympiques en tant que marqueuse l’année dernière, avec une moyenne de 26,8 points. Elle en a marqué quatre contre les États-Unis, qui ont maintenant remporté 23 matchs de Coupe du monde consécutifs depuis leur défaite en demi-finale de 2006 contre la Russie. Les Américaines sont à trois victoires d’égaler leur record de 26 matchs de 1998 à 2006.

Julie Vanloo a marqué 13 points pour mener la Belgique.

“Vraiment fière de cette jeune équipe”, a déclaré Meesseman. “Parfois, nous avons manqué de concentration mais beaucoup de choses dont nous pouvons être fiers et nous attendons avec impatience les prochains matchs”

Nouveau numéro

L’USA Basketball a décidé que personne ne porterait le numéro 15 de Griner dans ce tournoi. Les Américaines utilisent les numéros 4 à 15 depuis longtemps. Brionna Jones, qui aurait eu 15 ans, portait le numéro 16.

SCOREBOARD

Puerto Rico a battu la Bosnie-Herzégovine 82-58 pour la toute première victoire du pays en Coupe du monde.

TRIPLE-DOUBLE WATCH

Thomas, qui a réalisé un triple-double lors de chacun des deux derniers matchs des finales de la WNBA, a manqué de peu d’en obtenir un à la Coupe du monde depuis qu’Erika Dobrovicova l’a fait en 1994 pour la République slovaque contre l’Espagne. Les passes décisives et les rebonds n’étaient pas conservés avant 1994.

TIP-INS

Les États-Unis ont obtenu 25 passes décisives sur 30 paniers. … Les Américains ont forcé 25 revirements belges qui ont mené à 27 points. … La Belgique a réussi 11 paniers à 3 points pour rester dans le match.

SUIVANT

Belgique : Affronte la Corée du Sud vendredi.

États-Unis : Joue contre Porto Rico vendredi.

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