Si Félix Auger-Aliassime était une équipe de hockey, on dirait qu’il joue maintenant pour deux matchs sous la barre des ,500, cette saison. Le Québécois a subi son 17e revers de l’année, dans la nuit de vendredi au Masters 1000 de Shanghai, en s’inclinant en trois manches devant le Hongrois Marton Fucsovics, 57^e au classement de l’ATP.

Auger-Aliassime, 14^e tête de série en Chine, s’est incliné 7-6 (3), 4-6 et 6-3, dans une bataille qui a duré 3 h 22 min. Félix a bien tenté de s’accrocher en sauvant trois balles de match dans la manche ultime, mais la quatrième fut la bonne pour Fucsovics. 

En vertu de son statut de tête de série, cette première rencontre du tournoi de «FAA» en était une de deuxième tour, puisqu’il bénéficiait d’un laissez-passer dans la ronde initiale. 

Mois d’octobre crucial

Mais l’ancien sixième joueur mondial amorce tout de même de bien mauvaise façon un mois d’octobre qui sera crucial pour son classement. Et ce fameux statut de tête de série, il pourrait bien en être privé dans la majorité des épreuves auxquelles il prendra part au début de la prochaine année.

Il y a un an, alors que les feuilles changeaient de couleurs dans son Québec natal, Auger-Aliassime connaissait la meilleure séquence de sa jeune carrière: trois titres en autant de tournois et 16 victoires de suite, si l’on inclut sa demi-finale au Masters 1000 de Paris.

Ses triomphes consécutifs à Florence, à Anvers et à Bâle, deux compétitions de la série ATP 250 et un de la série ATP 500, font en sorte qu’il aura 1000 points à défendre au cours du mois, sans quoi la chute au classement sera sévère. 

Une séquence terrible

Le joueur de 23 ans estimait avoir regagné en confiance en signant une victoire en simple et une autre en double à la Coupe Laver, il y a deux semaines. 

Mais ce ne fut, pour l’instant, qu’une brève éclaircie dans ses derniers mois pénibles, ponctuée d’une dérangeante blessure à un genou, qu’il qualifiait lui-même de pire période de sa carrière avant le début des Internationaux des États-Unis (où il a aussi perdu au premier tour).

Depuis le Masters d’Indian Wells, en mars, Auger-Aliassime a été incapable d’enchaîner les victoires. 

Il n’en a signé que quatre depuis, en 13 rencontres: contre le Brésilien Thiago Monteiro, à Miami, face à l’Espagnol Pablo Llamas Ruiz, à Lyon, puis contre l’Italien Matteo Berrettini et le Français Gaël Monfils (à Cincinnati et à la Coupe Laver).