CHARLOTTE, N.C. (AP) – Tom Kim peut être excusé pour son erreur de mercredi. La Presidents Cup est nouvelle pour le Sud-Coréen de 20 ans, tout comme pour les sept autres joueurs de l’équipe internationale qui doivent faire face à une tâche redoutable à Quail Hollow.
Simplement, il s’agissait plus d’une erreur de mathématiques que d’une erreur de débutant.
“Nous sommes sur le 12 aujourd’hui, et il fait une erreur en faisant de simples maths là”, a déclaré Camilo Villegas, de Colombie, l’un des capitaines adjoints de l’équipe internationale. “Alors je regarde le gamin et je lui dis : ‘Tom, c’est des maths de collège ?’ Il me regarde et fait : ‘Mec, je n’ai même pas eu mon bac'”
Kim coche à peu près toutes les cases lorsqu’il s’agit des nouveaux visages de cette Presidents Cup, qui commence jeudi, seules les apparences sont trompeuses.
Oui, à 20 ans, il est le plus jeune joueur à jouer pour l’équipe internationale depuis que le Japonais Ryo Ishikawa avait 18 ans en 2009 à Harding Park. Kim a également remporté plus de tournois cette année que n’importe qui dans son équipe. Et il apporte autant de personnalité que de jeu.
Il aime rire et parler de trash. L’équipe compte des joueurs de sept pays qui parlent quatre langues. Ce n’est pas un problème. Kim parle trois langues.
On a demandé au capitaine Trevor Immelman, plus tôt dans la semaine, qui serait son cinq de départ s’ils jouaient au basket. Il avait crayonné Kim comme meneur de jeu en raison de sa taille et de sa “bouche rapide”.
Le prénom de Kim est Joohyung. Lorsqu’il était petit, il était tellement épris de Thomas le moteur de char qu’il voulait que ce soit son nom, et il a finalement été raccourci en Tom.
Né en Corée du Sud, sa famille a déménagé en Australie lorsqu’il était enfant. Il a commencé à jouer au golf à l’âge de 6 ans et lorsque le coût de la vie est devenu trop élevé, ses parents ont décidé de s’installer aux Philippines. Le golf de Kim s’est encore plus développé.
Pour ce qui est des mathématiques au lycée ? Comme il l’a dit dans un récit à la première personne pour Golf Digest, “les recruteurs de l’université ne venaient pas après moi, et mon objectif a toujours été de devenir pro, alors j’ai décidé de le faire tôt.” Il avait 15 ans.
Il a terminé l’année dernière à la 131e place mondiale, puis s’est rapidement fait connaître. Il a remporté l’International de Singapour pour commencer l’année (et a été vice-champion de l’Open de Singapour une semaine plus tard). Il a bénéficié d’une exemption de sponsor à l’Open d’Écosse – le coréen Genesis en est le sponsor titre – et a terminé troisième.
Cela l’a envoyé sur la voie d’une carte du PGA Tour et il l’a cloué quelques semaines plus tard en remportant le Wyndham Championship, où il a commencé le tournoi par un quadruple-bogey 8.
Il n’y a pas grand-chose d’ennuyeux à propos de Thomas le Char d’assaut.
Kim a été invité à l’International saoudien en février et a partagé une table lors de la conférence de presse avec le PDG de LIV Golf Greg Norman pour parler de l’argent saoudien allant au Tour asiatique. Mais le gamin a laissé peu de doute sur l’endroit où il a toujours voulu jouer.
Il était fou de joie d’avoir obtenu sa carte du PGA Tour, et il est encore plus enthousiaste à l’idée de participer à la Presidents Cup, une occasion d’infliger à la puissante équipe américaine sa première défaite depuis 1998, avant même que Kim ne soit né.
“J’en ai rêvé depuis tout petit. Pour moi, pouvoir représenter l’équipe internationale est un honneur absolu. Je suis donc super gonflé”, a-t-il déclaré. “J’ai hâte que le jeudi arrive. J’ai toujours rêvé de faire des fist bumps fous parce que c’est un match play. Donc j’ai vraiment hâte d’y être.”
Il n’aura pas à attendre longtemps. Kim joue avec le Sud-Coréen K.H. Lee dans le troisième des cinq matchs disputés jeudi lors de la session d’ouverture des fourballs. Ils affrontent le double champion majeur Collin Morikawa et le grand frappeur Cameron Young, cinq fois vice-champion lors de sa saison de débutant sur le PGA Tour.
Les Américains ont tous les 12 joueurs classés parmi les 25 meilleurs au monde, et ils visent leur neuvième victoire consécutive, jouant devant un public local à Quail Hollow. Ils sont largement favoris.
Kim fait partie des quatre Sud-Coréens de l’équipe, un record pour une nation de golf plus connue pour les champions majeurs et les joueuses numéro 1 que les femmes ont produits. Kim rejoint Lee, Sungjae Im et Siwoo Kim. L’assistant de l’équipe internationale, K.J. Choi, ne pouvait pas être plus fier.
Choi est intrigué par Kim, le décrivant avec des termes comme “très amusant”, “mignon” et “beaucoup de paroles”.
“Les 15 premières années, pas grand-chose à venir pour les jeunes joueurs, les Coréens. Mais maintenant, plus de sept, neuf, dix”, a déclaré Choi. “Je commence en Amérique à 30 ans, c’est très difficile de parler anglais. Mais les plus jeunes ont déjà quitté le pays et ont de l’expérience en anglais. C’est pourquoi plus l’amitié, à l’aise dans la pièce, tout.”
Il ne reste plus qu’à voir comment il se traduit. Tom Kim est plein de rires et sans peur. Thomas le Char est sur la voie rapide, et la scène n’a jamais été aussi grande pour lui.
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