KANSAS CITY, Mo. (AP) – Les Chiefs et les Chargers étaient bloqués dans un match nul au début du quatrième quart-temps jeudi dernier, et Kansas City faisait face à un quatrième-et-but avec une occasion de prendre sa première avance du match.
Plutôt que de tenter le tout pour le tout, l’entraîneur des Chiefs Andy Reid a envoyé son unité de field-goal.
Tout a finalement fonctionné : Les Chiefs ont pris l’avantage sur le coup de pied arrêté du botteur suppléant Matt Ammendola, le demi de coin recrue Jaylen Watson a retourné une interception sur 99 verges pour un touché sur la poussée suivante, et Kansas City a tenu bon pour une victoire de 27-24 dans un important affrontement de début de saison de l’AFC West.
Pourtant, la décision conservatrice sur la ligne de but a laissé quelques grincements de tête à l’intérieur de l’Arrowhead Stadium, à moins de considérer ce qui s’était passé dans les trois premiers quarts-temps.
L’une des offensives prolifiques de la ligue, menée par le quarterback Patrick Mahomes, avait fait face à des situations de third-and-short à cinq reprises et n’avait converti qu’une seule fois.
“Nous pouvons faire mieux dans ce domaine”, a reconnu Reid avant une visite à Indianapolis dimanche.
La question est de savoir comment.
Les Chiefs ont passé beaucoup de temps à travailler sur des scénarios de court métrage pendant le camp d’entraînement à St. Joseph, dans le Missouri, et ils y consacrent du temps pendant l’entraînement chaque jeudi.
Ce n’est donc pas comme si Reid, dont le penchant pour lancer le ballon sur tout le terrain est bien connu, avait négligé une situation qui semble exiger un football à l’ancienne, un football de type smash-mouth.
C’est peut-être une question d’attitude. Ou de mauvais choix de jeu. Ou la défense les a tout simplement eus sur ces jeux.
Le quarterback des Chiefs de Kansas City Patrick Mahomes recule pour faire une passe pendant la première mi-temps d’un match de football NFL contre les Chargers de Los Angeles, jeudi 15 septembre 2022, à Kansas City, Mo.
Le seul tiers-et-court que les Chiefs ont converti dimanche dernier était leur premier, et ils l’ont fait de la manière la plus blasée possible, en faisant courir le fullback de 5 pieds-11, 242 livres Michael Burton au milieu pour un premier essai.
C’est lorsque les Chiefs sont devenus un peu plus exotiques que les choses se sont détraquées.
Isiah Pacheco a été arrêté sur l’opportunité suivante. Mahomes a lancé une incomplétude sur la suivante. Et puis Mahomes a lancé une passe en pelle à Travis Kelce sur une troisième-et-but – le jeu auquel Reid a fait référence qui a été exécuté correctement mais qui a quand même échoué, menant au field goal d’ouverture sur une quatrième-et-but.
Pourquoi ne pas simplement exécuter un sneak éprouvé pour ces premiers essais ?
Cela remonte à 2019 et à un match à Denver, lorsque Mahomes s’est disloqué la rotule en plongeant dans la pile. Depuis, Reid descend son quarterback à chaque fois que Mahomes demande à se faufiler dans le ballon.
“Le lobbying le plus dur que j’ai fait pour ça, c’était les playoffs : Nous sommes ici maintenant, je veux ce premier essai,” a dit Mahomes. “Je n’ai techniquement pas obtenu (la conversion) qu’une seule fois, et je pense encore que j’étais dans la zone d’en-but contre les Chargers il y a quelques années. Je suis encore assez bon pour le quarterback sneak. Je vais garder ça sur son radar.”
Ce qui rend les échecs des Chiefs sur les third-and-short encore plus vexants, c’est le fait qu’ils avaient une moyenne de près de 8 yards par jeu sur le premier essai. Une partie de ce chiffre a été gonflée par une course de 52 verges de Clyde Edwards-Helaire en fin de match, mais si l’on enlève ce gros jeu, les Chiefs ont tout de même obtenu une moyenne d’environ 5,3 verges par jeu en première tentative.
Pour autant, les Chiefs n’ont pas réussi à obtenir un ou deux verges lorsque cela aurait permis de maintenir une poussée en vie.
En fait, ils ont été si lamentables sur les tiers-courts dimanche qu’ils auraient été mieux en tiers-long : Alors qu’ils ont été 1 sur 5 dans ces situations, ils ont été 4 sur 8 lorsqu’ils devaient gagner au moins 4 yards.
C’est plus conforme à la façon dont les Chiefs se comportent traditionnellement sur les troisièmes essais. Ils étaient de loin les meilleurs de la ligue l’année dernière, convertissant à un clip de 53,1%, et sont toujours dans le top 10 cette saison à 45% malgré leurs malheurs dans les courts métrages.
“Le coach Reid a un excellent bilan pour obtenir des premiers essais dans les situations de courts métrages”, a déclaré Mahomes. “Nous n’avons pas eu une grande semaine dans une semaine courte, des petits ratés ici et là. Et je pense que lorsque nous reviendrons dans un flux plus normal de la saison, nous redeviendrons excellents dans ces situations de court métrage.”
NOTES : Le K Harrison Butker (entorse à la cheville) n’a pas participé à l’entraînement mercredi, ce qui laisse espérer qu’Ammendola bottera à nouveau dimanche à Indianapolis. … Le DE Mike Danna (mollet) ne s’est pas entraîné non plus mercredi. … Le CB Jaylen Watson a été élu joueur défensif de la semaine de l’AFC après son retour d’interception de 99 yards pour un touchdown contre les Chargers. “J’ai mis mon téléphone en sourdine ces cinq derniers jours”, a-t-il dit. … Les Chiefs ont signé le DE Benton Whitley en provenance de l’équipe d’entraînement des Rams.
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