Vu sa lignée, il ne faut pas s’étonner que Tucker Robertson veuille tellement faire partie de la LNH qu’il soit prêt à mettre un coup de crosse à sa mère pour essayer d’y arriver.

Peut-être qu’un peu de contexte s’impose ici. Tout d’abord, tous ces cas étaient accidentels. Ensuite, quelle mère de hockey qui se respecte ne laisserait pas tomber 250 rondelles par jour et n’endurerait pas les coups de fibre de carbone occasionnels dans le but d’aider à faire de son fils le meilleur homme de mise au jeu de la Ligue de hockey de l’Ontario ? Lorsque Rob Wilson, l’entraîneur des Petes de Peterborough, a annoncé à Robertson, avant la saison dernière, qu’il le faisait passer de l’aile droite au centre, Robertson a réagi en faisant des centaines de tirages par jour dans son allée du nord de Toronto avec son père, Gary, qui a joué quatre ans à l’Université St-Lawrence grâce à une bourse de hockey. Sa mère, Kelly, une ancienne vedette du basket-ball qui a remporté un titre universitaire canadien avec Bishop’s en 1984, laissait tomber les rondelles.

“Je l’ai eue avec quelques bouts de bois”, a déclaré Robertson. “Elle n’était pas très heureuse de cela”

Un mélange d’habileté et de compétitivité hors normes – sans oublier les lignées – y est probablement pour quelque chose, mais les efforts dans l’allée ont porté fruit. La saison dernière, aucun joueur de la Ligue de l’Ontario n’a pris autant de tirages au sort (1 538) que Robertson, et aucun joueur n’en a gagné autant (873). Son pourcentage de mises au jeu de 56,8 était à égalité au deuxième rang parmi les joueurs de la Ligue de l’Ontario qui ont effectué 1 000 mises au jeu ou plus et au 11e rang dans la Ligue canadienne de hockey. Cela, combiné à une saison de 41 buts et 80 points un an après qu’il ait été écarté au repêchage de la LNH, a incité les Kraken de Seattle à choisir Robertson au 123e rang en juin.

Robertson ne sera probablement pas dans l’alignement des Petes lorsqu’ils ouvriront leur saison dans la OHL jeudi soir – il sera encore au camp d’entraînement de Seattle – mais ils compteront sur lui pour continuer sa magie dans le cercle des mises au jeu lorsqu’il reviendra et pour faire monter son offensive d’un cran à 19 ans. L’équipe canadienne des championnats du monde juniors comptera de nombreux joueurs de retour au pays, mais Robertson espère être invité au camp d’entraînement. En ce qui concerne ses objectifs à Peterborough, Robertson veut être considéré comme l’un des meilleurs centres à double sens de la Ligue de l’Ontario et souhaite réaliser une grande saison avec son équipe, qui a éprouvé de grandes difficultés la saison dernière avant d’échanger le héros des championnats du monde juniors Mason McTavish et d’être balayée par les Bulldogs de Hamilton au premier tour des séries éliminatoires.

“Tout ce qui ne serait pas un championnat serait une déception pour moi et l’équipe”, a déclaré Robertson. “C’est ce que nous visons et je sais que nous sommes capables de le faire. Nous devons juste être constants et faire les bonnes choses chaque jour. L’année dernière n’était pas si amusante, mais nous avons un an de plus et nous avons (l’espoir des Canucks de Vancouver) Connor Lockhart qui arrive, alors je suis vraiment excité de voir ce que cette équipe peut faire.”

Si les Petes parviennent à gagner une bague de championnat, Robertson gagnerait la sienne pour aller de pair avec celle qui lui a été offerte par son défunt grand-père, Bob Robertson, un défenseur dur à cuire qui a mené deux fois la Ligue américaine de hockey en minutes de pénalité et a remporté un championnat de la Coupe Calder avec Johnny Bower sur les Reds de Providence en 1955-56. Les origines sportives de Robertson sont profondes des deux côtés de sa famille. Son grand-père maternel est Whit Tucker, membre du Temple de la renommée de la LCF, et son oncle est l’ancien joueur de la LNH John Tucker.

Le plus jeune et seul garçon des cinq enfants de Gary et Kelly Robertson, Tucker a des athlètes d’élite autour de lui. Sa sœur aînée Sam a joué au basket-ball à l’Université St. Francis Xavier et à l’Université de Toronto, et Hayley a joué au basket-ball universitaire à l’Université du Vermont et à l’ancienne Université Ryerson. Ses sœurs jumelles de 21 ans, Payton et Ireland, bénéficient toutes deux de bourses d’athlétisme – Payton à l’université de Buffalo pour le football et Ireland à l’université Gonzaga pour l’athlétisme en tant que coureur de demi-fond.

“Cela m’a vraiment beaucoup aidé”, a déclaré Robertson. “La plus grande chose que cela a construit en moi est la compétitivité. Toute ma vie, mes sœurs et moi avons été en compétition les unes contre les autres et avons voulu nous battre dans tout ce que nous faisions.”

C’est cette nature compétitive qui a donné à Wilson la confiance nécessaire pour déplacer Robertson au centre la saison dernière. Il savait que Robertson réagirait avec vigueur et détermination, surtout après avoir été écarté du repêchage de la LNH en 2021 après avoir manqué toute la saison 2020-21 lorsque la Ligue de l’Ontario a annulé sa campagne. En plus de mener la ligue au chapitre des mises au jeu gagnées, Robertson a également inscrit huit buts en main courte, ce qui l’a placé en tête de la Ligue de l’Ontario et de la LCH.

“Son QI hockey est super élevé”, a déclaré Wilson. “Il apprend vite. Il bloque les tirs et il obtient les premières touches aux deux extrémités de la patinoire. L’an dernier, peu importe si c’était Arber Xhekaj (meneur des minutes de pénalité de la Ligue de l’Ontario) qui revenait chercher la rondelle ou un défenseur habile, Tucker était le premier à toucher la rondelle. Il est définitivement un centre à deux voies et il le sera au niveau professionnel, même s’il possède des habiletés exceptionnelles de haut niveau.”