Un expert en gouvernance d’entreprise est déconcerté par la récente réponse de Hockey Canada aux intenses critiques concernant sa mauvaise gestion des agressions sexuelles présumées.

Et il ajoute que cette approche “terre brûlée” pourrait entraîner la fin de l’organe directeur national du sport dans sa forme actuelle.

Hockey Canada fait l’objet d’un examen approfondi depuis le printemps, et malgré le tollé croissant du public, ainsi que les appels au changement du premier ministre Justin Trudeau, des parlementaires et des entreprises commanditaires, l’organisme s’est encore plus retranché – les anciens présidents et les présidents intérimaires du conseil d’administration ayant soutenu cette semaine la direction actuelle.

“Je n’ai jamais vu cela en près de 30 ans”, a déclaré Richard Leblanc, professeur de droit et de gouvernance à l’Université York, dans une interview. “Le travail du conseil d’administration n’est pas de défendre la direction. Le travail du conseil d’administration est d’agir en tenant compte des meilleurs intérêts de l’organisation”.

“Il est invraisemblable de voir que les meilleurs intérêts de l’organisation sont servis par la poursuite d’une politique de terre brûlée et de retranchement.”

L’ancien président de Hockey Canada, Michael Brind’Amour, et la présidente intérimaire, Andrea Skinner, ont été mis sur la sellette mardi lors de leur témoignage devant le Comité permanent du patrimoine canadien, à Ottawa, pour savoir pourquoi le président et chef de la direction, Scott Smith, n’avait pas été congédié au milieu d’une série de scandales.

Skinner a dit qu’elle donnerait à Smith – qui n’occupe le poste de direction que depuis le 1er juillet, mais qui a occupé divers rôles au sein de l’organisation depuis 1997 – une note “A” pour la façon dont il s’est comporté au cours des derniers mois, ajoutant que le hockey ne devrait pas servir de “bouc émissaire” pour la culture toxique qui existe ailleurs dans la société.

“Le conseil d’administration et la direction ont fusionné”, a dit M. Leblanc. “La direction peut être dans le déni, mais un conseil d’administration ne devrait jamais être dans le déni.”

Hockey Canada a vu des commanditaires quitter le navire et trois organisations provinciales s’exprimer publiquement cette semaine seulement, alors que Trudeau a même lancé l’idée de créer un nouvel organisme directeur pour le sport.

Le premier ministre de la Nouvelle-Écosse, Tim Houston, a ajouté que des “changements significatifs” sont nécessaires avant que Halifax et Moncton, au Nouveau-Brunswick, accueillent les championnats du monde de hockey junior en décembre et janvier.

“Lorsque vous avez des commanditaires et des provinces qui retirent leur soutien financier, il est indéfendable que le statu quo soit adéquat”, a déclaré M. Leblanc. “Les intervenants ont été sans ambiguïté.

“Ce n’est pas un jeu qu’un conseil d’administration peut gagner. Je ne vois pas la fin du jeu ici.”

La suggestion de Trudeau qu’une nouvelle organisation de hockey pourrait prendre la relève de Hockey Canada n’est pas aussi farfelue que certains pourraient le penser, selon M. Leblanc.

“Il s’agit de notre fierté publique”, a-t-il dit. ” Si l’organisation ne peut ou ne veut pas changer, alors vous la rendez défunte et vous la remplacez à partir de la base.

“Si le premier ministre est intelligent, et je pense qu’il l’est, il travaille sur la législation en ce moment même. Je pense qu’à un moment ou à un autre au cours des prochaines semaines, Hockey Canada pourrait être déclaré défunt.”

L’organisation a d’abord été critiquée en mai lorsqu’il a été révélé qu’un règlement non divulgué avait été versé à une femme qui a allégué dans une poursuite de 3,55 millions de dollars qu’elle avait été agressée sexuellement par huit joueurs – dont des membres de l’équipe mondiale junior du pays – après un gala de 2018 à London, en Ontario.

Les allégations n’ont pas été prouvées en cour.

Le gouvernement fédéral a gelé son financement dans la foulée, tandis qu’un certain nombre de commanditaires ont emboîté le pas.

L’été de gros titres peu glorieux de Hockey Canada s’est poursuivi avec la révélation d’un fonds partiellement alimenté par les frais d’inscription au hockey mineur pour payer les responsabilités non assurées, notamment les réclamations pour agression et abus sexuels. La police d’Halifax a également été invitée à enquêter sur une présumée agression sexuelle commise par des membres de l’équipe masculine junior de 2003.

Les représentants de Hockey Canada ont témoigné sur la Colline du Parlement en juillet que l’organisation avait versé 7,6 millions de dollars dans neuf règlements liés à des réclamations pour agression et abus sexuels depuis 1989. Ce chiffre n’incluait pas le versement de cette année au plaignant de London.

Hockey Canada a réagi en publiant un plan d’action pour régler les problèmes de sécurité dans le sport et a nommé l’ancien juge de la Cour suprême Thomas Cromwell pour mener un examen de la gouvernance.

“Le conseil d’administration doit donner l’exemple”, a déclaré M. Leblanc. “Il n’y a qu’une seule bonne décision, qui est un changement de leadership au sommet. S’ils ne le font pas, le conseil d’administration sera finalement remplacé. Soit les lois seront promulguées, soit elles seront administrées.

“Les organismes de réglementation gouvernementaux ont un pouvoir incroyable.”

Leblanc a ajouté que, dans l’état actuel des choses, il n’y a pas de bons résultats pour Hockey Canada.

“Il n’y a pas de gagnant”, a-t-il dit. “Les chaises longues du conseil d’administration se sont déplacées un tout petit peu, mais pas le message. Cela me dit que le conseil d’administration est dans le déni. Le conseil et la direction préconisent tous deux cette stratégie de retranchement.

“C’est une erreur de croire que cela va disparaître. Cela ne se terminera pas bien.”

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 7 octobre 2022.

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