Les jeunes joueurs de football qui évoluent un peu partout sur les terrains au Québec ont de quoi être fiers et tirer une grande source de motivation du duel entre les Commanders de Washington et les Falcons d’Atlanta, mettant en vedette deux joueurs de chez nous dans des rôles de partants.

Benjamin St-Juste, demi de coin de troisième année des Commanders, se mesurait à Matthew Bergeron, garde des Falcons. C’est finalement la bande de St-Juste qui l’a emporté 24-16 dans un affrontement plutôt enlevant.

St-Juste, pour couronner le tout, s’est même offert sa première interception en carrière. On y reviendra, promis!

Ce n’est pas la première fois que deux Québécois s’affrontent dans la NFL, mais c’est un événement qui demeure tout de même assez rare.

Le 18 décembre 2016, Laurent Duvernay-Tardif et les Chiefs de Kansas City avaient affronté les Titans du Tennessee, avec le plaqueur lavallois Mehdi Abdesmad. Ce dernier avait pris part à 28% des jeux défensifs des siens.

Plus récemment, le 28 novembre 2021, Duvernay-Tardif, dans sa deuxième incarnation avec les Jets de New York, s’était mesuré aux Texans de Houston. Ces derniers comptaient dans leurs rangs l’ailier rapproché Antony Auclair, qui avait participé à 23% des jeux offensifs de son équipe.

Tout un moment!

Crédit photo : Getty Images via AFP

Sans rien dénigrer des dernières confrontations entre joueurs québécois, celle entre Bergeron et St-Juste revêtait un cachet unique. Les deux joueurs, cette saison, sont utilisés à temps plein. À temps plein comme sur 100% des jeux offensifs pour Bergeron et 100% des jeux défensifs pour St-Juste, rien de moins.

Réussir à faire sa place comme Québécois dans la NFL à travers l’océan de joueurs talentueux qui pullulent aux États-Unis, c’est déjà un fait d’armes. Se tailler un poste comme partant et réaliser de gros jeux, c’est un exploit d’autant plus inspirant.

Parlant de gros jeu, celui de St-Juste a certainement contribué à la victoire des Commanders.

Son équipe s’accrochait à une avance de 24-16 au quatrième quart, mais la défense commençait à montrer des signes de fatigue. Les Falcons ont progressé jusqu’à la porte des buts et avec 5 min 11 s à jouer, Desmond Ridder a tenté une passe vers son receveur Drake London.

St-Juste s’est interposé dans la zone des buts et la menace s’est éteinte. Du moins, temporairement, jusqu’à une ultime tentative des Falcons qui s’est soldée par une autre interception, cette fois de Jamin Davis.

Sentiments partagés

Si le moment est moins sympathique pour Bergeron, il est mémorable pour St-Juste. 

Et après tout, il devrait surtout l’être pour de nombreux adolescents québécois qui voient que c’est non seulement possible de jouer dans la NFL, mais aussi de s’y illustrer.

Dans le grand portrait, les Commanders peuvent souffler un brin, eux qui montrent un dossier de ,500 (3-3) et qui demeurent dans le coup plutôt que de s’enliser. Qui sait si dans quelques semaines, le larcin de St-Juste ne sera pas perçu comme le point tournant de la saison. À ce jour, il avait cru réaliser deux interceptions dans la NFL, mais chaque fois, une pénalité avait saboté son rêve. Cette fois aura été la bonne.

Tout n’est pas perdu pour Bergeron et les Falcons, qui eux aussi se retrouvent avec un dossier de 3-3. Dans la division Sud de la conférence nationale, tous les rêves sont permis, même si les bourdes du jeune quart-arrière Desmond Ridder devront être contrôlées.

De toute façon, c’est peut-être cliché, mais le véritable gagnant d’un tel match, c’est le football québécois. Pour vrai!