Après le voltigeur Pier-Olivier Boucher la veille, c’était au tour du jeune lanceur gaucher Jérémy Pilon d’être choisi, mardi, au repêchage du baseball majeur. 

Pilon, 17 ans, a été appelé au 18e tour -543e au total- par l’organisation des Rays de Tampa Bay. Il fut le deuxième et dernier Québécois sélectionné dans cette cuvée 2023.

«C’était fou comme moment, a décrit le jeune homme originaire de Valleyfield, lors d’une entrevue téléphonique accordée au Journal. J’ai le sentiment de pouvoir faire de ma passion, ma profession, et c’est incroyable!»

Pilon était repêché pour la deuxième fois en autant d’années, ce qui n’est pas une anomalie dans le monde du baseball. L’an dernier, les Blue Jays de Toronto avaient jeté leur dévolu sur lui, également en 18e ronde (548e), mais les deux camps n’avaient pas été en mesure de s’entendre à la suite du repêchage. 

Crédit photo : Photo fournie par Pascale Vallée

Cette fois, il a bon espoir d’obtenir le boni de signature demandé et de se retrouver dans le baseball professionnel.

«Honnêtement, j’ai vécu ce repêchage comme si c’était la première fois», a assuré Pilon, qui était entouré d’une quinzaine de proches, pour l’occasion.

Malgré une opération

Pilon conserve l’option de se diriger vers l’Université de l’Alabama, où il peut profiter d’une bourse d’études et évoluer dans la NCAA. Ce n’est toutefois pas son intention : le lanceur est persuadé que son avenir se retrouve chez les Rays. 

La sélection de Pilon représentait une certaine surprise puisqu’il a récemment subi une intervention chirurgicale visant à déplacer son nerf ulnaire au niveau de son coude gauche.

«J’ai été opéré le 30 mai et je sens que le bras va déjà mieux, je vais recommencer à lancer bientôt», a-t-il indiqué.

Déception pour plusieurs

Tout comme Pilon, les jeunes joueurs du Québec étaient nombreux, mardi après-midi, à mettre à jour continuellement le site web du baseball majeur pour voir les noms apparaître à l’écran. C’est en fin d’après-midi, soit vers 16h30, que le prometteur artilleur gaucher a été repêché. 

Pour plusieurs autres, la journée de mardi, où avaient lieu les rondes 11 à 20, fut plutôt accompagnée d’une déception. Particulièrement après la 614e et dernière sélection.

L’objectif sera maintenant de redoubler d’ardeur dans les années à venir afin d’être choisi lors d’un prochain encan. C’est le cas pour les jeunes Louis-Philippe Langevin, Deiten Lachance, Marek Lalonde, Elliot Cadieux-Lanoue, Charles Davalan, Robin Villeneuve et Jacob Wallace, entre autres. Pour tous ceux-là, il y a notamment Boucher qui pourra leur servir d’inspiration, ce dernier ayant été repêché à 23 ans.

Encore de l’espoir?

Il faudra finalement surveiller, au cours des prochains jours, si certains Québécois ne pourraient pas en venir à une entente avec une organisation à titre de joueur autonome non repêché.

En 2022, trois Québécois avaient été sélectionnés, soit Cédric De Grandpré (Braves), Nathan Landry (Red Sox de Boston) et Pilon. Le receveur québécois Archer Brookman avait pour sa part été ignoré au repêchage, mais il avait ensuite conclu une entente avec les Tigers de Detroit. Le lanceur Mathieu Voros, actuellement blessé, s’était pour sa part joint aux Mets de New York, au début du mois d’août.

• Seulement neuf joueurs natifs du Canada ont été sélectionnés en 2023. Bien avant Boucher et Pilon, l’Ontarien Myles Naylor, 18 ans, avait été le premier représentant de l’unifolié à être appelé dimanche soir, avec le 39e choix au total, par les Athletics d’Oakland.