Après deux défaites décevantes encaissées en territoire hostile, les Sénateurs d’Ottawa avaient besoin de retrouver leurs partisans, semble-t-il, et leur première victoire de la saison acquise mardi pourrait donner le ton à la suite.

Vaincus par les Sabres à Buffalo et les Maple Leafs à Toronto, les hommes de D.J. Smith ont enlevé un peu de pression sur les épaules de leur entraîneur-chef grâce à une pétarade de sept buts leur permettant de disposer des Bruins de Boston au compte de 7 à 5, sous les yeux d’une salle comble au Centre Canadian Tire.

Pour une formation qui a obtenu plusieurs éléments-clés au cours de l’été, un triomphe était devenu essentiel. De retour dans de bonnes dispositions, les «Sens» pourront-ils répondre aux attentes?

«Offensivement, nous avons effectué tout ce que nous voulions, mais clairement, nous avons trop donné, a admis Smith au site NHL.com, tout en espérant un meilleur rendement défensif dès la prochaine rencontre. 

«Il y avait beaucoup de nervosité, vous pouviez le constater sur le banc. Je pense qu’on a bien joué dans les deux premières parties de la campagne, sauf qu’on n’a pas obtenu de bons résultats. Nous allons accepter ce gain et aller de l’avant.»

«Les amateurs en ont eu pour leur argent. Ce fut un match complètement fou. Nous avons récolté deux points. Certes, on aurait pu mieux jouer défensivement, mais il s’agit du troisième duel de l’année. Nous allons nous améliorer», a de son côté promis l’attaquant Drake Batherson.

Foule endiablée

S’il y a un aspect bien précis dont les Sénateurs peuvent se satisfaire amplement, c’est la réaction du public à leur égard. 

La foule de plus de 19 800 personnes était la plus imposante dans l’édifice ottavien depuis le 29 décembre 2016, jour du retrait du chandail numéro 11 de Daniel Alfredsson. Parlant de l’ancien capitaine, il a été acclamé à tout rompre avant la mise au jeu protocolaire, les spectateurs scandant «Alfie! Alfie!».

Évidemment, les joueurs du club espèrent revivre cette frénésie plusieurs fois en 2022-2023.

«C’était formidable. Je ne crois pas avoir été aussi excité avant un match dans tous les arénas où j’ai joué. Il faut donc donner le crédit aux partisans pour leur soutien. Ce fut une expérience incroyable», a mentionné le capitaine Brady Tkachuk.

Son équipe reprendra le collier jeudi en accueillant les Capitals de Washington.