Malgré deux échecs précédents de la Ligue nationale de hockey (LNH) à Atlanta, l’idée d’un retour en Géorgie semble sérieuse, suffisamment pour inciter des gens d’affaires à réaliser des démarches susceptibles de convaincre le commissaire Gary Bettman. 

Si celui-ci a déclaré mercredi que le circuit n’a pas de plan d’expansion en marche, certains s’activent en coulisses. Ainsi, l’informateur de la chaîne NHL Network Kevin Weekes a rapporté que l’État concerné avait approuvé le projet de développement présenté par des promoteurs. Comme l’a indiqué au début septembre le quotidien «Atlanta Journal-Constitution», Frank Ferrara veut ramener la LNH en ville et pour ce faire, il prévoit faire bâtir un vaste complexe de divertissement (The Gathering) au coût de 2 milliards $ dans le secteur de South Forsyth.

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Ainsi, la construction d’un aréna de 18 000 places entouré d’hôtels, de restaurants, de commerces et d’appartements se trouve dans les carnets de l’investisseur. Pour le moment, le plan de financement du projet demeure à préciser. Par ailleurs, Ferrara a dirigé la campagne de l’Université Arizona State visant à financer le Mullett Arena, cette infrastructure d’environ 5000 sièges servant actuellement de domicile aux Coyotes de l’Arizona.

En raison notamment de faibles foules aux parties locales, la LNH a éprouvé des ennuis à Atlanta, deux concessions étant contraintes de déménager. Créés en 1972, les Flames ont pris le chemin de Calgary en 1980, tandis que les Thrashers ont joué dans la ville américaine de 1999 à 2011 avant de devenir les Jets de Winnipeg.