HIGH RIVER, ALBERTA – La prairie balayée par les vents à l’est des Rocheuses semble être un endroit improbable pour un festival de montgolfières, mais la ville de High River, en Alberta, célèbre la 10e année de l’événement.

Plus de 20 ballons aux couleurs vives – dont un éléphant rose, une abeille noire et jaune et l’Œil de Râ violet et jaune, nommé d’après le dieu égyptien du soleil – ont profité d’une accalmie dans le vent dominant cette semaine pour prendre de l’altitude afin de marquer l’ouverture du Festival international de ballons Heritage Inn.

“Nous faisons décoller environ 50 % de nos vols. La météo nous impacte partout”, a déclaré le directeur de l’événement Jamie Kinghorn, qui est également conseiller municipal.

“C’est notre 10e. Nous avons commencé en 2013, en partie à cause de l’inondation qui s’est produite. J’avais assisté à un certain nombre d’événements de ballons et j’ai pensé que cela pourrait remonter le moral des habitants de la ville.”

La ville de 12 000 habitants située juste au sud de Calgary a acquis un profil international en 2013 lorsque les inondations dans certaines parties du sud de l’Alberta ont causé des milliards de dollars de dommages.

High River a été l’une des communautés les plus durement touchées. Des quartiers entiers ont été sous l’eau pendant des semaines.

“J’ai appelé un groupe d’amis de la communauté des ballons et ils savaient ce qui s’était passé, alors 20 d’entre eux sont venus à High River et nous avons organisé un festival de ballons qui était en fait incroyable pour la communauté”, a déclaré Kinghorn.

“C’était en quelque sorte la première chose importante vers la récupération après l’inondation et nous l’avons fait chaque année depuis à la fin de septembre.”

Kinghorn a dit que le festival est une aubaine pour le tourisme local et qu’il n’y a pas une chambre d’hôtel à avoir en ville.

Il a fait voler sa première montgolfière au-dessus de la ville de Calgary en 1988. Un an plus tard, il était pilote de ballon.

Il y a 23 ballons qui participent cette année, dont certains des États-Unis, de la Belgique et du Royaume-Uni.

Kinghorn dit que c’est une communauté assez petite.

“Nous avons tendance à nous rencontrer lors de divers événements. Nous avons tendance à voyager. Nous sommes un peu comme des forains dans une certaine mesure”, a-t-il dit en riant.

“Nous nous déplaçons dans différentes villes pour différents événements liés aux ballons.”

Alan Davidson, qui pratique ce sport depuis 1977, est l’un des bénévoles.

Il a déclaré que ceux qui s’impliquent ont tendance à s’y tenir.

“Ce qui est étonnant, c’est qu’il y a encore sept ou huit des personnes avec qui je faisais du ballon dans les années 70 et au début des années 80 qui sont encore là lors de cet événement”, a déclaré Davidson. “Ils travaillent avec des ballons depuis plus de 40 ans.”

Kinghorn, qui est le propriétaire et le pilote de l’Eye of Ra, a été le premier ballon dans les airs jeudi matin après qu’un vol mercredi soir ait été annulé à cause du vent.

“Mon Dieu, je suis content qu’on ait pu annuler ça”, a-t-il déclaré alors que le vol touchait à sa fin.

Le festival se déroule jusqu’à dimanche.

Ce reportage de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 23 septembre 2022.

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