Une denrée rare dans la LNH
La plupart des experts s’entendent: la position de gardien au hockey est celle qui nécessite le développement le plus long. Ainsi, une poignée de portiers peuvent se targuer d’avoir atteint la Ligue nationale de hockey (LNH) au jeune âge de 20 ans.
Yaroslav Askarov est le dernier en date à tenter sa chance. Le gardien repêché au 11e rang en 2020 a effectué ses débuts jeudi soir, dans une cause perdante des Predators de Nashville face au Canadien de Montréal.
Depuis 2015-2016, neuf autres cerbères de 20 ans ou moins ont joué dans la LNH. Les voici :
Hugo Alnefelt
Avant Askarov, le Suédois Hugo Alnefelt était le plus récent joueur à avoir rejoint ce groupe sélect, l’an dernier.
Disons que l’espoir du Lightning de Tampa Bay aimerait sans doute oublier son premier duel dans le circuit Bettman, lui qui avait accordé trois buts en seulement 20 minutes de jeu.
Spencer Knight
Non seulement Spencer Knight a-t-il joué à 20 ans, il l’a aussi fait à 19 ans! En fin de campagne 2020-2021, les Panthers de la Floride ont offert sa chance au jeune Américain, qui venait de compléter sa saison dans la NCAA.
Perçu comme le gardien d’avenir de l’organisation, il a remporté ses quatre premiers duels dans la LNH.
Cayden Primeau
Destiné à être le futur gardien partant du Canadien, Cayden Primeau a obtenu plusieurs occasions de se faire valoir depuis trois ans. Le 199e choix au total de l’encan de 2017 a joué ses deux premiers matchs avec le grand club en décembre 2019, faisant bonne figure en battant les Sénateurs d’Ottawa en prolongation.
Michael DiPietro
En voilà un qui est rapidement tombé de son piédestal, et qui a connu des débuts catastrophiques. DiPietro est passé directement de la Ligue junior de l’Ontario aux Canucks de Vancouver en 2019.
À son seul duel, le 11 février, il a donné sept buts en 24 lancers aux Sharks de San Jose. Depuis, il n’a pu obtenir un poste à temps plein, lui qui joue dans l’ECHL cette saison.
Kaden Fulcher
Sans être un véritable inconnu au bataillon, Kaden Fulcher est un joueur qui n’a pas laissé une grande trace dans la LNH. Celui qui en était à ses premiers pas chez les pros a été rappelé d’urgence de l’ECHL pour venir en aide à Jimmy Howard pour la dernière semaine de la saison 2018-2019.
Fulcher n’a jamais revu le circuit Bettman depuis, de près ou de loin.
Dylan Ferguson
Parlant de rappel d’urgence, Dylan Ferguson est venu en aide aux Golden Knights de Vegas pendant neuf minutes lors d’un massacre de 8 à 2, le 14 novembre 2017.
Le jeune homme de 19 ans était alors au beau milieu de sa saison avec les Blazers de Kamloops, dans les rangs juniors. L’instant d’un soir, il est devenu l’adjoint de Maxime Lagacé, le quatrième gardien des Knights en début de campagne…
Carter Hart
De retour à un nom connu avec Carter Hart, le jeune numéro 1 des Flyers de Philadelphie. Depuis qu’il a amorcé son parcours dans la LNH à 20 ans, en décembre 2018, l’Albertain a eu des hauts et des bas.
Sa meilleure saison jusqu’à maintenant a été sa deuxième, lorsqu’il avait mené les siens au deuxième tour des séries éliminatoires. Ce sont des montagnes russes depuis, mais ainsi vont les Flyers.
Alex Nedeljkovic
Nedeljkovic a peut-être été poussé sous les feux de la rampe un peu tôt quand les Red Wings de Detroit lui ont offert le titre de numéro 1 l’an dernier.
Il faut dire que le natif de l’Ohio sortait un peu de nulle part après une superbe fin de saison chez les Hurricanes de la Caroline en 2020-2021. C’est même en 2017 qu’il a disputé son premier match, cinq ans avant d’obtenir un poste régulier.
Juuse Saros
Avant Askarov, les Predators avaient aussi fait confiance à un autre gardien de 20 ans, le Finlandais Juuse Saros. Avant de prendre la relève à la retraite de Pekka Rinne, le portier de 5 pi 11 po a progressé tranquillement en se faisant confier de plus en plus de missions.
Tout a débuté le 28 novembre 2015, lors d’un revers de 4 à 1 face aux Sabres de Buffalo. Aujourd’hui, Saros est considéré comme l’un des meilleurs de sa profession.
– Parmi les gardiens toujours actifs dans la LNH, Andrei Vasilevskiy, Chris Driedger, John Gibson, Petr Mrazek, Robin Lehner, Jacob Markstrom, Dustin Tokarski, Semyon Varlamov, Jonathan Bernier et Marc-André Fleury ont fait leurs débuts à 20 ans ou moins, comme un certain Carey Price.
