Disputant jeudi son premier match au Championnat du monde de hockey des moins de 18 ans, le Canada a livré l’une des pires performances de l’histoire du pays sur la scène internationale, s’effondrant 8 à 0 devant la Suède dans un duel du tour préliminaire présenté à Porrentruy, en Suisse.

Champions en titre de la compétition, les vainqueurs ont enfilé cinq buts en 13 min 28 s au cours de la période initiale pour chasser le gardien Carson Bjarnason et sceller l’issue de la rencontre. Celui-ci a bloqué seulement deux rondelles avant d’être remplacé par Gabriel D’Aigle.

Classé au sixième rang de la liste finale des meilleurs espoirs européens de la Centrale de recrutement de la Ligue nationale, Otto Stenberg a fait honneur à son rang en inscrivant deux buts et autant de mentions d’aide. Situé toujours derrière lui dans cet ordre des espoirs du Vieux-Continent admissibles au prochain repêchage amateur, Axel Sandin Pellikka n’est pas demeuré en reste avec ses cinq points, dont un but.

Cauchemar

Chez les perdants, Lukas Dragicevic (18e chez les Nord-Américains) voudra oublier la partie rapidement. Il a conclu avec un différentiel de -5. Porter Martone et Andrew Gibson ont quant à eux écopé de punition d’inconduite de match en raison de gestes illégaux : le premier a effectué une mise en échec par-derrière, tandis que le second a asséné un coup de coude.

«Nous avions de l’entrain en début de match, mais les revirements et les erreurs de couverture en zone défensive ont ouvert la porte à la Suède. Les choses se sont replacées quelque peu en deuxième, mais il faudra être plus discipliné, a déclaré Truitt par voie de communiqué. Deux punitions majeures de cinq minutes, ça ne pardonne pas contre des équipes de calibre international avec autant de munitions en supériorité numérique. Il faudra corriger cet aspect et faire mieux demain.»

«On n’a pas été à la hauteur en début de rencontre, mais on a joué beaucoup mieux en deuxième et en troisième, a ajouté le défenseur Cam Allen. Je suis convaincu qu’on va s’améliorer au fil du tournoi, j’ai confiance en ce groupe. Par contre, on ne peut pas se permettre d’entamer nos matchs de la sorte. La bonne nouvelle dans un tournoi comme celui-là : pas besoin d’attendre trois ou quatre jours avant le prochain affrontement.»

Le Canada n’avait pas perdu par au moins sept buts à ce tournoi depuis la finale pour la médaille de bronze en 2016. Les représentants de l’unifolié tenteront de faire meilleure figure face aux Allemands, vendredi.