Si les Oilers d’Edmonton souhaitaient annoncer leurs couleurs d’aspirants à la Coupe Stanley d’entrée de jeu cette saison, ils ont complètement manqué leur coup, mercredi, à Vancouver. 

Méconnaissable, la bande de Connor McDavid a reçu un message percutant de la part des Canucks, qui l’ont humiliée au compte de 8 à 1. Ayant obtenu une mention d’aide, le numéro 97 a terminé sa misérable soirée avec un différentiel de -4, tout comme l’attaquant Evander Kane. Devant le filet, les gardiens Jack Campbell et Stuart Skinner ont présenté des statistiques identiques, mais franchement mauvaises : quatre buts accordés en 16 tirs. Bref, il ne s’agit pas du bilan auquel on devrait s’attendre de la part d’une formation favorisée par plusieurs observateurs pour enlever les grands honneurs.

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«J’ai vu une tonne de batailles perdues. Les trucs de notre jeu faisant normalement notre renommée n’étaient pas visibles. En termes d’intensité et d’exécution, c’était du niveau présaison, a évalué l’entraîneur-chef Jay Woodcroft, tel que rapporté par le réseau Sportsnet. Beaucoup de choses étaient inadéquates. Vous l’avez vu, nos joueurs et les instructeurs aussi, tout comme les dirigeants. Ce n’est pas suffisant.»

«Tout le monde dans le vestiaire était enthousiaste à l’idée de disputer la première rencontre. Nous étions là à nous préparer à jouer, et le résultat fut celui-là. C’est merdique», a de son côté qualifié l’ancien défenseur du Canadien de Montréal Brett Kulak, qui a vu Brock Boeser marquer quatre fois pour les vainqueurs.

Peu à dire

Évidemment, les Oilers voudront prendre leur revanche samedi quand ils recevront leurs bourreaux du match 1. McDavid semble avoir conservé la plupart de ses arguments pour son retour à l’action, car il peinait à justifier la défaite honteuse des siens, même si l’absence de l’arrière Mattias Ekholm (blessé à la hanche) a considérablement nui. Pourtant, l’équipe a eu un camp complet incluant huit duels hors-concours pour se préparer à la campagne.

«Nous avons laissé tomber les deux gars ce soir, a-t-il dit en évoquant les gardiens du club. Je ne sais pas comment expliquer ce début de saison.»

«Nous devons apprendre de cela. Nous voulons examiner ce qui n’a pas fonctionné afin d’être prêt à nouveau. Nous jouerons samedi et nous serons excités d’être à la maison pour affronter ces gars-là. Ce sera une opportunité de se racheter.»