L’Allemande Laura Siegemund a gardé un goût très aigre de sa brève participation au tableau principal des Internationaux de tennis des États-Unis, mais c’est surtout son interaction avec les gens autour d’elle qui a rendu sa soirée de lundi plutôt désagréable.

Vaincue 3-6, 6-2 et 6-4 par l’Américaine Coco Gauff au premier tour du simple féminin, l’athlète issue des qualifications savait avant même d’entrer dans l’Arthur Ashe Stadium qu’elle allait «jouer à l’étranger». Après tout, sa rivale occupe le sixième rang mondial et constitue l’une des favorites locales.

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Puis, de nombreux spectateurs ne semblaient pas apprécier certains gestes de la joueuse germanique, accusée d’avoir ralenti le rythme. Certains ont remarqué que parfois, elle prenait le temps d’assécher sa raquette et son visage entre deux points. D’autres ont chahuté lorsqu’elle était au service, criant «Time!» pour lui signifier de s’exécuter plus rapidement.

Pourtant, à 35 ans, Siegemund en a vu d’autres, sauf que l’expérience de cette semaine a été terrible. En larmes, elle n’était pas gênée de le dire.

«Je n’ai jamais rien fait contre la foule. Je suis demeurée calme, je n’ai pas fait un seul geste à son égard. Et les gens n’avaient aucun respect pour moi. Ils n’en avaient pas pour ma façon de jouer. Ils n’ont pas de respect pour la joueuse que je suis, ils n’en ont pas pour le tennis, pour le bon tennis. C’est quelque chose qui fait franchement mal», a-t-elle déclaré en point de presse, comme l’a rapporté le quotidien New York Post.

«J’ai gagné deux fois ici [en double féminin et en double mixte]. Chaque minute de chaque match disputé ici, j’ai tout donné sur le court. Et c’est ainsi qu’ils me traitent? a-t-elle aussi mentionné. Dans une rencontre semblable, à l’intérieur d’un stade rempli. Contre Coco, qui a gagné deux tournois récemment. Et c’est le type de performance que j’offre? Bien, c’est pourquoi je joue au tennis. Mais d’être traitée de cette façon…»

Épuisée

Néanmoins, Siegemund a admis avoir éprouvé des ennuis physiques au terme de longs échanges face à son opposante de 19 ans. Elle a dit avoir parfois nécessité 25 secondes pour enlever la sueur et le fait d’être confrontée à Gauff n’a pas aidé sa cause, selon ses dires. Et la présence de l’arbitre Marijana Veljovic, avec qui elle dit entretenir des liens orageux, a compliqué la tâche.

«Aucun doute que je suis lente. Je reçois des avertissements et je devrais être plus rapide. […] Par contre, c’est ainsi que je joue. Je le fais pour moi, pas contre l’autre joueuse. Je ne comprends pas pourquoi on applaudit quand je manque mon premier service, a-t-elle déploré. Je suis très déçue. […] Je dois dire que je n’ai pas vécu un bon moment. C’était juste à cause de la foule.»

La perdante du match était loin d’être à court de mots pour exprimer son désarroi.

«Ils m’ont traitée comme une tricheuse, une mauvaise personne, comme si j’essayais de trouver des moyens déloyaux de gagner. Mais vous savez qu’il y a des joueurs qui lancent des raquettes, crient, font des gestes discutables à l’endroit des spectateurs. Dans cet affrontement, je n’ai pas commis cela à une seule occasion et il y avait pourtant beaucoup de tension.»